Escarmouche

Nom commun - français

escarmouche \ɛs.kaʁ.muʃ\ féminin

1. (Militaire) Combat entre de petits détachements ou entre des tirailleurs, lorsque deux armées sont proches l’une de l’autre.
   • Si on les questionnait, leur maître leur avait ordonné de dire que la litière appartenait à lady Rowena, et qu’elle était momentanément occupée par un de leurs camarades blessé dans l’escarmouche. — (Walter Scott, Ivanhoé, traduit de l’anglais par Alexandre Dumas, 1820)
   • Après cette escarmouche, nous remontâmes la rivière jusqu’à quinze milles et nous détruisîmes les villages et les plantations sur les deux rives. — (Dillon, Voyage dans la mer du sud, Revue des Deux Mondes, 1830, tome 1)
   • A l'arrivée des Anglois, aucuns compagnons saillirent, et il y eut par diverses fois, de gaillardes escarmouches. — (Jean Alexandre C. Buchon, Collection des Chroniques Nationales Françaises - XV^e siècle, 1827, page 263)
2. (Figuré) Contestation, dispute.
   • Il y avait dans cette petite guerre d’escarmouche qu’il lui livrait des points où il touchait malheureusement assez juste. — (George Sand, Jeanne, 1844)
   • La première escarmouche se produit avec la discussion relative aux crédits nécessités par la création de deux ministères nouveaux : celui des Postes et Télégraphes et celui des Beaux-Arts. — (Alexandre Zévaès, Histoire de la Troisième République 1870 à 1926, Éditions Georges-Anquetil, 1926, page 209)
3. (Jeux) Dans les jeux de guerre, échelle à laquelle un pion représente un combattant et un tour de jeu quelques dizaines de secondes.

• Combat entre des corps détachés ou entre des tirailleurs. Une légère escarmouche. Il n'engageait que de légères escarmouches, et avec tant de précaution, que ses troupes y avaient toujours l'avantage, Rollin, Hist. anc. Œuvres, t. I, p. 423, dans POUGENS. C'étaient des escarmouches entre des partis, et non des batailles entre des armées, Raynal, Hist. phil. XIX, 3.

  Attacher l'escarmouche, la mettre en action par un premier mouvement, une première tentative.

  Par extension. Puis, s'échauffant dans l'escarmouche, L'un d'eux son adversaire touche, Scarron, Virg. v.

  Fig. Croissi s'entremit pour faire cesser cette escarmouche de plumes, Retz, Mém. t. II, liv. III, p. 379, dans POUGENS. Peu de temps après commença contre lui la légère escarmouche des facéties parisiennes, Marmontel, Mém. VII.

ESCARMOUCHE, s. f. en terme de guerre, est une espece de combat sans ordre ou de rencontre, qui se fait en présence des deux armées, entre de petits corps de troupes qui se détachent exprès du corps, & qui engagent un combat général & régulier.

Ce mot semble être formé du mot François escarmouche, qui a la même signification, & que Nicod dérive du Grec χάρμη, qui signifie en même tems combat & réjoüissance. Menage le fait venir de l’allemand schirmen ou sckermen, se défendre : Ducange dit qu’il vient de scarmuccia, petite action, de scara & muccia, qui signifie un corps de troupes en embuscade ; parce que la plûpart des escarmouches se font par des troupes en embuscade. Chambers, Trev. & Dict. étymol.

Les escarmouches s’engagent quelquefois malgré le général ; souvent aussi elles lui sont utiles pour amuser l’ennemi, & lui cacher quelques dispositions particulieres de l’armée. « Une maxime générale pour les escarmouches, dit M. le marquis de Feuquieres, c’est de les faire engager par peu de troupes, & de les soûtenir avec beaucoup, étant d’une grande conséquence de ne point accoûtumer l’ennemi à ramener impunément ceux par qui on a fait commencer l’escarmouche, qu’il faut toûjours faire soûtenir par un corps plus considérable que celui de l’ennemi ». C’est le terrain qui décide de la nature des troupes que l’on fait escarmoucher : ainsi si le terrain est ouvert & libre, on se sert de cavalerie ; d’infanterie, s’il est fourré ; & s’il est de l’une & l’autre espece, on y employe de la cavalerie & de l’infanterie. On est souvent obligé dans les retraites d’escarmoucher pour arrêter la marche de l’ennemi, & s’opposer aux différens corps de troupes legeres qui veulent harceler l’armée qui se retire. Voyez dans les études militaires de M. Bottée, p. 438, la maniere d’escarmoucher, & les différens mouvemens auxquels on doit exercer le soldat pour lui faire exécuter facilement l’ordre qu’il doit observer en escarmouchant. (Q)