« Etc… » ou « etc. » (et cetera / et caetera) : abréviation et orthographe
Sommaire
L’usage de « et cetera / et caetera » (etc. en abréviation) est très fréquent dans les écrits. Cette locution d’origine latine est utilisée pour terminer une liste ou abréger une énumération. On l’utilise d’ailleurs autant à l’oral qu’à l’écrit.
Savez-vous qu’il existe certaines subtilités orthographiques dans son usage à l’écrit, que ce soit pour sa forme abrégée ou complète ? Voici quelques pistes pour toujours employer cette expression correctement. Bonne lecture !
Origine et définition de « et cetera »
« Et cetera », ou « et caetera » est une locution issue du latin médiéval qui signifie « et les autres choses manquent » ou « et ainsi de suite » (voir toutes les définitions). C’est pour cela qu’on l’emploie pour terminer une liste composée d’éléments de même nature.
Les deux orthographes « et cetera » et « et caetera » sont correctes. À noter que l’orthographe « et cetera » a tendance à être plus utilisée de nos jours, si on analyse les occurrences des deux formes dans les textes écrits depuis deux siècles :
À l’époque, les notaires et les hommes de loi y avaient beaucoup recours puisqu’ils avaient tendance à citer beaucoup d’articles de droit.
Comment écrire l’abréviation : « etc. » ou « etc… » ?
Règle : on écrit toujours « etc. » : « etc… » avec des points de suspension est redondant puisqu’ils signifient tous les deux la même chose : qu’une liste n’est pas finie.
De plus, il faut toujours écrire un point à la fin de « etc. » pour signifier qu’il s’agit d’une locution qui a été abrégée. Il en existe d’autres issues elles aussi du latin : cf., ibid., op. cit. et autres.
Attention : le point ne veut pas dire que la phrase est finie. Il ne faut pas mettre de majuscule après l’emploi de « etc. » si la phrase continue ensuite.
En ce qui concerne le bon usage, il est préférable de ne pas l’employer à la fin d’une liste de personnes, car alors les personnes omises dans la liste vous en voudront !
Exemples :
- J’aime manger japonais, chinois, italien, etc.
- Repassage, ménage, nettoyage du sol, etc. : je me suis vraiment surpassée pour que mon appartement soit propre.
Exemples d’utilisation
Je veux parler de ce que freudisme et marxisme ont en commun. Le reste, ils l’envoient à la poubelle. Il faut que la pensée qui leur est étrangère soit écartée, dévaluée, et caetera, ordure, quoi! en face de leur monde sacré !
André Malraux, Hôtes de passage
Comment commencer ? Par j’ai l’honneur d’accuser réception et caetera ou bien par je vous remercie très vivement et caetera ? Pour trouver la note juste, il ferma les yeux.
Albert Cohen, Belle du Seigneur
Alors, Zarazoff, je lui ai dit que la prochaine fois et caetera, et comme il y avait des témoins et que je n’étais pas très populaire dans le quartier, parce que ma mère m’envoyait casser la gueule à untel ou untel qui l’avait « offensée ».
Romain Gary, La nuit sera calme
Je fis immédiatement une recherche de fond sur les emballages des paquets de cigarettes en général, étudiant la concurrence, les ventes, etc., de façon à comprendre le problème.
Raymond Loewy, La laideur se vend mal
On doit donc de temps en temps prendre certaines dispositions, organiser des interrogatoires, ordonner des perquisitions, etc. II faut en un mot que le procès ne cesse de tourner dam le petit cercle auquel on a artificiellement limité son action.
Franz Kafka, Le Procès
Pour aller plus loin et continuer à progresser en français, découvrez la bonne orthographe entre « laisser-passer » et « laissez-passer ».
Il doit y avoir une virgule devant etc. Je dois acheter des œufs, de la farine, du beurre, etc.