« Réfuter » et « récuser » : quelle différence en français ?
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Il n’est pas rare de confondre le sens de « réfuter » et « récuser » en français. En effet, ils sont des paronymes, c’est à dire qu’ils ont quasiment la même prononciation. Ils n’ont pourtant pas la même étymologie latine, ni le même sens ! Dans cet article, je vous explique leurs différences et quand les employer.
Quand écrire « réfuter » en français
On écrit « réfuter » : il vient du latin refutare qui vient lui même de refuto (« repousser, résister, réprimer »). « Réfuter » signifie combattre une affirmation en montrant qu’elle est fausse, mal fondée ou incohérente.
Quand on réfute, on apporte la preuve contraire à un argument, une théorie, une accusation ou un mensonge. Attention, contrairement à récuser, on ne réfute pas une personne. Ce qu’on attaque, ce n’est pas l’individu, mais le contenu de ce qu’il affirme.
L’Académie française, dans sa rubrique Dire, ne pas dire, précise : « Ce n’est que par métonymie, et rarement, que ce verbe s’emploie avec un nom de personne comme objet. » Par exemple :
- Dans son essai, la philosophe s’emploie à réfuter l’auteur en démontant méthodiquement les postulats de son ouvrage.
Ici, on « réfute » l’auteur par métonymie, parce qu’on attaque en réalité ses arguments.
Exemples :
- Sa rigoureuse démonstration sera difficile à réfuter.
- Elle a réfuté ses arguments un à un.
- Il a réfuté point par point les accusations portées contre lui.
Synonymes de « réfuter »
- contester
- démentir
- infirmer
- détruire (un argument)
- combattre
- battre en brèche
- mettre en défaut
- objecter
- opposer une preuve contraire
Quand écrire « récuser » : sens, usage et différence avec « réfuter »
On écrit « récuser » : issu du latin recusare, Infinitif de recuso (« refuser, repousser, rejeter une accusation, protester »). On le voit avec son étymologie latine, « récuser » porte davantage l’idée de rejet. Le verbe signifie rejeter la compétence, l’autorité ou l’impartialité d’une personne appelée à intervenir dans une décision. On conteste ainsi la légitimité de quelqu’un.
À la différence de réfuter, qui s’attaque au contenu (arguments, thèses, accusations), récuser vise toujours une personne ou plus rarement une institution dont on refuse de reconnaître la légitimité.
On peut donc récuser :
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- un juge (dont on doute de l’impartialité)
- un témoin
- un expert
- un juré
- une autorité quelconque
Exemples :
- L’avocat de la défense peut récuser un certain nombre de jurés.
- Le comité scientifique a récusé l’un de ses membres, en raison d’un conflit d’intérêts.
- L’entreprise a récusé l’expert mandaté par l’assurance, jugeant son évaluation partiale.
Synonymes de « récuser »
- contester (une personne, son impartialité)
- refuser (l’autorité de quelqu’un)
- écarter (un juge, un témoin)
- disqualifier
- mettre en cause (la neutralité de quelqu’un)
- déligitimer
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