C'est dans la poche : définition et origine de l'expression
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L’expression « c’est dans la poche » sonne comme une formule de toujours. Pourtant, elle n’apparaît par écrit qu’en 1935, sous la plume d’Albert Simonin. Son image, en revanche, remonte bien plus haut. Dès 1690, le lexicographe Antoine Furetière notait déjà qu’un bien « tenu dans sa poche » valait succès assuré. Voilà une locution jeune bâtie sur une intuition très ancienne. Retraçons ensemble le sens et l’histoire de cette formule. Bonne lecture !
Définition de l’expression « c’est dans la poche »
L’expression « c’est dans la poche » signifie que le succès est déjà acquis, que l’affaire est gagnée d’avance. Concrètement, on l’emploie pour affirmer qu’un résultat ne fait plus aucun doute, comme si la chose était déjà réalisée. Le dictionnaire de Rey et Chantreau, repris par le TLFi, en donne cette définition limpide :
C’est dans la poche. C’est désormais comme si c’était gagné, acquis.
Rey et Chantreau, Dictionnaire des expressions et locutions, 1979 (cité par le TLFi)
La formule appartient au registre familier. Par ailleurs, elle traduit souvent une confiance affichée, parfois un brin présomptueuse. En effet, celui qui déclare « c’est dans la poche » anticipe la victoire avant qu’elle ne soit officielle. Son synonyme le plus proche reste « l’affaire est dans le sac », qui repose sur une image très semblable.
Parmi ses équivalents, on peut citer :
- L’affaire est dans le sac
- C’est gagné d’avance
- C’est comme si c’était fait
- C’est acquis
- C’est plié (familier)
- C’est du tout cuit (familier)
Origine de l’expression « c’est dans la poche »
Pour comprendre cette expression, il faut partir d’une image concrète. Ce que l’on tient dans sa poche est à l’abri, hors de portée d’autrui : la chose nous appartient déjà. De cette évidence matérielle est née une métaphore de la certitude. Ainsi, avoir un avantage « en poche » revient à en disposer sûrement, comme d’une pièce que personne ne peut plus vous prendre.
Cette tournure figurée est ancienne. Antoine Furetière l’a consignée dès 1690 dans son Dictionnaire universel. Il y note que « tenir une affaire dans sa poche » signifie « être assuré de son succès » :
tenir une affaire dans sa poche
Antoine Furetière, Dictionnaire universel, 1690 (cité par le TLFi)
Tout au long du XIXe siècle, la construction « avoir » ou « tenir quelque chose en poche » s’est répandue chez les écrivains. Elle garde alors ce sens d’une réussite tenue pour acquise. Les auteurs parlaient volontiers d’une nomination ou d’un diplôme « en poche », c’est-à-dire d’un but désormais garanti.
La forme moderne et figée « c’est dans la poche » est, elle, beaucoup plus récente. Le TLFi la date de 1935, dans le roman Voilà taxi ! d’Albert Simonin et Jean Bazin. Issue de l’argot parisien, elle a ensuite gagné la langue courante au fil du XXe siècle. Sa fréquence dans les textes progresse nettement au fil du XXe siècle, jusqu’à un sommet récent. Aujourd’hui, elle a perdu toute teinte argotique.
Usage de l’expression
Quasi absente des textes au XIXe siècle, l’expression apparaît puis grimpe fortement au XXe siècle, avec un pic autour de 2012 :
Exemples d’usage de « c’est dans la poche »
La forme exacte est apparue au XXe siècle. La littérature du domaine public en conserve donc surtout l’ancêtre direct. Les auteurs écrivaient « avoir » ou « tenir » un avantage en poche, autrement dit tenu pour acquis. Voici trois exemples, du plus ancien au plus récent.
Si c’est là tout, j’ai ton affaire dans ma poche.
George Sand, Simon
Dis-moi à quelle époque tu seras reçu avocat. Si tu as diplôme en poche vers le 1er, viens à cette époque.
Gustave Flaubert, lettre à Ernest Chevalier
Je comprends, mon cher, en homme positif, vous tenez à avoir des garanties. Votre nomination en poche, vous me rendrez cette lettre ?
Eugène Sue, La Bonne aventure
Si cette expression vous a plu, découvrez celle d’« avoir le vent en poupe », qui évoque elle aussi la marche assurée vers la réussite.
