Suffrage

Nom commun - français

suffrage \sy.fʁaʒ\ masculin

1. Déclaration favorable qu’on donne soit de vive voix, soit par écrit ou autrement, à l’occasion d’une élection, d’une délibération.
   • Catholiques, mes frères ; protestans, mes amis, que je respecte et que j’estime, je réclame vos suffrages en cette occasion. — (Anonyme, Réélection d’O’Connell en Irlande, Revue des Deux Mondes, 1829, tome 1)
   • Suffrage restreint ou suffrage universel, on commencera toujours par compter les suffrages, et la victoire d'un parti n'est que le total d'une addition. — (Franc-Nohain [Maurice Étienne Legrand], Guide du bon sens, Éditions des Portiques, 1932)
   • Recueillir, compter les suffrages.
   • Dans cette délibération, les suffrages furent partagés.
2. (Par extension) Droit de vote.
   • Si quelque jour l'on donne le droit de suffrage aux femmes, il sera, sans doute, chargé de dresser le cahier des revendications de ce prolétariat spécial. — (Georges Sorel, Réflexions sur la violence Chap.I, Lutte de classe et violence, 1908)
   • Après de brèves vacances consacrées à la propagande en faveur du suffrage des femmes, elle travaillait sur les rocs aurifères du Pays de Galles, […]. — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 22 de l’édition de 1921)
   • Suffrage restreint ou suffrage universel, on commencera toujours par compter les suffrages, et la victoire d'un parti n'est que le total d'une addition. — (Franc-Nohain [Maurice Étienne Legrand], Guide du bon sens, Éditions des Portiques, 1932)
3. Approbation.
   • Cet élégant et léger funambule parut à des jeux floraux donnés par l'empereur, et il enleva les suffrages de tout le peuple. — (Théâtre des funambules, dans La Nacelle du 1 Mars au 21 Juin 1823, page 5)
   • Vous chantez la beauté des mères dans un style qui doit vous priver du suffrage de leurs filles. — (Charles Baudelaire, La Fanfarlo, 1847 ; Gallimard, 2012, collection Folio, page 23.)
   • La question du déplacement des pôles n'a pas encore rallié, non plus, tous les suffrages, j'y ferai simplement allusion. — (Henri Gaussen, Géographie des Plantes, Armand Colin, 1933, p.51)
4. (Religion) Prière de l'Église militante ou des saints du Paradis pour les vivants et les âmes du purgatoire.
   • Suffrages de l’Église, prières que l’église universelle fait pour les fidèles.
   • Suffrages des saints, prières que les saints font à Dieu en faveur de ceux qui les invoquent.

• 1Déclaration que, d'une façon quelconque, on fait de sa volonté dans une élection, dans une délibération. Réunir la pluralité des suffrages. Prendre les suffrages. Recueillir les suffrages. Dans cette élection les suffrages furent partagés. Ce juge corrompu devient l'accusateur ; toutes les règles de l'équité sont ici violées : il n'attend pas les suffrages, il les inspire, Massillon, Carême, Passion, 1. C'est une grande question, si les suffrages doivent être publics ou secrets, Montesquieu, Esp. II, 2. Charles II paraît être le premier roi d'Angleterre qui ait acheté, par des pensions secrètes, les suffrages des membres du parlement, Voltaire, Mœurs, 182. L'Académie, en le dispensant [l'abbé d'Olivet] de solliciter les suffrages que ses travaux sollicitaient assez, fit en cette occasion ce qu'elle devrait toujours faire ; les lettrés et la compagnie y gagneraient, D'Alembert, Élog. d'Olivet. Ô honte ! [en Angleterre] l'homme riche achète les suffrages de ses commettants pour obtenir l'honneur de les représenter ; la cour achète les suffrages des représentants pour gouverner plus despotiquement, Raynal, Hist. phil. XIX, 2.

  Suffrage universel, droit de voter accordé à tous les citoyens.

  Suffrage restreint, celui auquel tous les citoyens ne sont pas appelés.

• 2 Par extension, adhésion, approbation. On m'a souvent fait une question à la cour, quel était celui de mes poëmes que j'estimais le plus, et j'ai trouvé ceux qui me l'ont faite si prévenus en faveur de Cinna, ou du Cid, que je n'ai jamais osé déclarer toute la tendresse que j'ai toujours eue pour celui-ci, à qui j'aurais volontiers donné mon suffrage, Corneille, Rodog. Examen. Voulez-vous sur la scène étaler des ouvrages Où tout Paris en foule apporte ses suffrages ? Boileau, Art p. III. Rome, aussi bien que moi, vous donne son suffrage, Racine, Brit. II, 3. Chacune avait sa brigue et de puissants suffrages, Racine, Esth. I, 1. L'Église demande encore le suffrage des peuples dans l'élection de ses ministres, Massillon, Conf. Vocat. à l'ét. eccl. 1. S'ils [les grands] consultent quelquefois, c'est moins pour connaître leurs devoirs, que pour chercher des suffrages à leurs passions, Massillon, Carême, Passion, 1. Il vous apprend qu'un ignorant suffrage N'est pas moins sot qu'un ignorant ouvrage, Rousseau J.-B. Épît. II, 2. Il est bon d'avoir votre suffrage ; mais je veux l'avoir par la force de la vérité, Voltaire, Lett. Mme du Deffant, 30 juill. 1773. [Un critique] Recueillant de petits suffrages, Et s'appesantissant sur de petits ouvrages, Croit dicter les arrêts de la postérité, Desmahis, Poés. p. 87, dans POUGENS. Recherchant les suffrages d'un salon, même après ceux d'une tribune, Staël, Corinne, XII, 1.
• 3 Au pluriel. Terme de liturgie catholique. Prières que l'on fait en certains jours de l'année à la fin de laudes et de vêpres pour la commémoration des saints.

  La Fontaine a dit suffrages au sens de prières en général. Et nous, de qui les cœurs sont enclins aux forfaits, Laissons languir sa gloire [de Dieu], et d'un léger suffrage Ne daignons relever son nom ni son ouvrage, ^† Saint Malc.

  Suffrages de l'Église, prières qu'elle adresse à Dieu pour les fidèles, afin de leur obtenir quelques grâces. C'est dans la solennité des saints mystères, parmi les vœux et les suffrages des fidèles …que j'applique cet éloge à très haut et très puissant …duc de Montausier, Fléchier, M. de Mont.

  Suffrages des saints, les prières que les saints font à Dieu en faveur de ceux qui les invoquent.

  Menus suffrages, courtes oraisons surérogatives que les moines ou quelques gens dévots récitent à la suite de l'office en commémoration des saints.

  Fig. et par plaisanterie. Menus suffrages, petites choses, de peu de conséquence. Epoux, quand ils sont sages, Ne prennent garde à ces menus suffrages, La Fontaine, Rémois.

SUFFRAGE, s. m. (Gram. & Jurisprud.) se prend en cette matiere pour la voix ou avis que l’on donne dans une assemblée où l’on délibere sur quelque chose ; en toute délibération les suffrages doivent être libres dans les tribunaux ; ces suffrages uniformes de deux proches parens, savoir du pere & du fils, de deux freres, de l’oncle & du neveu, du beau-pere & du gendre, & celui des deux beau-freres ne sont comptés que pour un ; c’est le président de l’assemblée qui recueille les suffrages : les conseillers donnent leur suffrage de vive voix. Quand il s’agit d’une élection par scrutin, on donne quelquefois les suffrages par écrit.

Sur la maniere de compter les suffrages uniformes, Voyez l’édit du mois d’Août 1669, celui du mois de Janvier 1681, la déclaration du 25 Août 1708, & celle du 30 Septembre 1728. Voyez aussi les mots Délibération, Opinion, Partage d’opinions, Voix. (A)

Suffrage, (Antiq. Rom.) suffragium, les Romains donnoient leurs suffrages ou dans l’élection des magistrats pour la réception des lois, ou dans les jugemens. Le peuple donna longtems son suffrage de vive voix dans les affaires de la république, & le suffrage de chacun étoit écrit par un greffier à la porte du clos fait en parc, & qui se nommoit ovile.

Cet usage dura jusqu’en l’an 615 de la fondation de Rome. Alors sous le consulat de Q. Calpurnius Piso, & de M. Popilius Lenas, Gabinius tribun du peuple fit passer la premiere loi des bulletins pour l’élection des magistrats, qui ordonnoit qu’à l’avenir le peuple ne donneroit plus son suffrage de vive voix, mais qu’il jetteroit un bulletin dans l’urne, où seroit écrit le nom de celui qu’il voudroit élire. On appella cette loi lex tabellaria, à cause qu’on nommoit les bulletins tabellæ.

Papirius Carbo, autre tribun du peuple, fit passer une autre loi nommée Papiria l’an 625, par laquelle il fut ordonné que le peuple donneroit son suffrage par bulletins dans l’homologation des lois : enfin Cassius tribun du peuple obligea les juges par une loi expresse de donner sa voix par bulletins dans leurs jugemens.

Toutes ces lois furent extrèmement agréables aux citoyens qui n’osoient auparavant donner librement leurs voix, de peur d’offenser les grands. Grata est tabella quæ frontes aperit, hominum mentes legit, datque eam libertatem ut quid velint faciant : & ces tablettes ou bulletins étoient de petits morceaux de bois ou d’autre matiere fort étroits, marqués de diverses lettres, selon les affaires dont on délibéroit. Par exemple, s’il s’agissoit d’élire un magistrat, l’on écrivoit les premieres lettres du nom des candidats, & on en donnoit autant à chacun, qu’il y avoit de compétiteurs pour la charge.

Dans les assemblées pour la réception de quelque loi, on en donnoit deux à chacun, dont l’une étoit marquée de ces deux lettres U. R. qui vouloit dire uti rogat ; & l’autre seulement d’un A. qui vouloit dire antiquo, je rejette la loi. Dans les jugemens on en donnoit trois, l’une marquée d’un A. qui signifioit absolvo, j’absous l’accusé ; l’autre d’un C. condemno, je condamne l’accusé ; & la troisieme de ces deux lettres N. L. non liquet, l’affaire n’est point suffisamment éclaircie.

Ces tablettes étoient données à l’entrée du pont du parc par des distributeurs nommés diribitores, & le bureau où ils les délivroient, diribitorium. Le peuple venoit ensuite devant le tribunal du consul, ou de celui qui présidoit à l’assemblée, qui cistellam deferebat, & il jettoit dans l’urne celle des tablettes qu’il vouloit, & alors la centurie ou la tribu prérogative qui avoit été tirée au sort la premiere pour donner son suffrage, étant passée, on comptoit les suffrages, & le crieur disoit tout haut prærogativa renuntiat talem consulem ; s’il s’agissoit d’une loi, prærogativa legem jubet, ou non accipit. Le magistrat faisoit ensuite appeller les centuries de la premiere classe, celles de la cavalerie les premieres, & celles de l’infanterie ensuite. Mais lorsqu’un candidat n’avoit pas un nombre suffisant de suffrages pour obtenir une charge, le peuple pouvoit choisir qui bon lui sembloit, & cela s’appelloit en latin, non conficere legitima suffragia, & non explere tribus.

On ne sera peut-être pas faché de savoir encore quelle étoit la récompense de ceux qui poursuivoient les corrupteurs des suffrages pour arriver aux magistratures.

Il y en avoit de quatre sortes. La premiere, c’est que si les accusateurs avoient été eux-mêmes condamnés pour avoir eu des suffrages par subornation, ils étoient rétablis dans leurs droits, lorsqu’ils prouvoient suffisamment le délit de ceux qu’ils accusoient. Cic. orat. pro Cluentio. La seconde, c’est que l’accusateur ayant bien prouvé son accusation contre un magistrat désigné & élu, obtenoit lui-même la magistrature de l’accusé, si son âge & les loix lui permettoient d’y arriver. L’élection de Torquatus & de Cotta au consulat à la place de Sylla & d’Antonius qu’ils avoient poursuivis, en est une preuve, quoiqu’ils n’aient été désignés qu’aux comices qui se tinrent de nouveau après la condamnation de ces deux derniers. La troisieme récompense étoit le droit qu’avoit l’accusateur de passer dans la tribu de l’accusé, si elle étoit plus illustre que la sienne. Cic. pro Balbo. La quatrieme, c’est qu’il y avoit une somme qui se tiroit de l’épargne pour récompenser un accusateur, lorsqu’il ne se trouvoit pas dans le cas de profiter d’aucun des trois avantages dont nous venons de parler. (Le Chevalier de Jaucourt.)

Suffrage à Lacédémone, (Hist. de Lacédém.) le peuple à Lacédémone avoit une maniere toute particuliere de donner ses suffrages. Pour autoriser une proposition, il faisoit de grandes acclamations, & pour la rejetter il gardoit le silence ; mais en même tems pour lever tous les doutes en fait d’acclamations ou de silence, la loi ordonnoit à ceux de l’assemblée qui étoient d’un avis, de se placer d’un côté, & à ceux de l’opinion contraire, de se ranger de l’autre ; ainsi le plus grand nombre étant connu, décidoit la majorité des suffrages sans erreur, & sans équivoque. (D. J.)

Suffrage secret, (Hist. d’Athènes.) c’étoit une des deux manieres d’opiner des Athéniens. Ce peuple opinoit de la main dans les affaires d’état ; voyez ce que nous avons dit de cette pratique ; & il opinoit par suffrage secret, ou par scrutin, dans les causes criminelles. Pour cet effet, on apportoit à chaque tribu deux urnes, l’une destinée pour condamner, & l’autre pour absoudre ; la loi ne voulant point commettre ses ministres à la haine de ceux que le devoir ou la tendresse intéressoit en faveur de l’accusé, ordonna le suffrage secret, ou le scrutin, qui cachoit même aux juges l’avis de leurs confreres. Cet usage prévenoit encore les animosités dangereuses, qui souvent à cette occasion, passent des peres aux enfans, & se perpétuent dans les familles.