Nuée

Nom commun - français

nuée \nɥe\ féminin

1. (Vieilli) Nuage étendu, épais, sombre. — Note : on l’utilise surtout au pluriel, pour désigner les nuages qui s’accumulent dans le ciel avant un orage.
   • La lumière rasante faisait paraître d'un noir intense les nuées qui furent déchirées bientôt par cent autres lumières, lorsque les éclairs les parcoururent. — (André Dhôtel, Le Pays où l'on n'arrive jamais, 1955)
2. (Vieilli) (Figuré) Une entreprise, un complot, une conspiration, une punition, une vengeance, etc., qui se prépare et qui est près d’éclater.
   • La nuée se forme.
   • On ne sait où la nuée crèvera.
   • L’ennemi menaçait plusieurs provinces, la nuée a crevé sur le point où l’on était le moins en défense.
3. (Figuré) Une multitude de personnes, d’oiseaux, d’animaux venus par troupes.
   • Au moment de repartir, notre attention est attirée par une nuée de corbeaux s’agitant au-dessus d’un groupe d’êtres humains. — (Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, page 54)
   • Après deux jours d'absence, nous revenions à Rockall ramenant une nuée de mouettes qui avaient quitté leur îlot pour nous accompagner ; […]. — (Jean-Baptiste Charcot, Dans la mer du Groenland, 1928)
   • En 1223, première alerte. Du Caucase dévale une nuée de cavaliers. Ce n'est plus une horde : c'est une armée structurée, disciplinée d’un immense empire […]. — (René Cagnat et Michel Jan, Le milieu des empires, Robert Laffont, 1981, page 115)
   • Comment ose-t-il, ce bouffi plein de courants d’air, aussi malodorant qu’un pet de bouc, ce… cet insupportable merdailleur, plus nuisible que nuée de pigeons ? — (Jean-Louis Marteil, La chair de la Salamandre: boires et déboires d’un usurier cahorsin au XIII^e siècle, L’Hydre éditions, 2002, page 205)
4. (Figuré) Nuage formé d’un très grand nombre d’éléments.
   • Des nuées de sauterelles s'abattirent sur le pays.
5. (Figuré) Une grande quantité de choses.
   • Il parut alors une nuée de pamphlets contre la reine.
6. Abstractions vagues et d’idées chimériques.
   • Assembleur de nuées.
7. (Héraldique) Meuble représentant de la vapeur opaque dans les armoiries. Souvent en lien avec un élément divin, elle se représente sous la forme d'un agglomérat cotonneux pouvant être mouvant des bords de l’écu (ce qui doit être blasonné). À rapprocher de nuage.
   • D'azur, au dextrochère de carnation mouvant d'une nuée d'argent mouvante du flanc senestre, armé d'une épée d'argent garnie d'or, entre deux rameaux, l'un à dextre de palmier, l'autre à senestre d'olivier, de sinople, la pointe de l'épée sommée d'un soleil d'or, qui est de Charleville des Ardennes → voir illustration « armoiries avec une nuée »

NUÉE. n. f.
Nuage étendu, épais, sombre. Il a vieilli, on dit plutôt Nuage, excepté quand on veut désigner les nuages qui s'accumulent dans le ciel avant un orage. Il faut laisser passer la nuée. Il se dit, figurément, d'une Entreprise, d'un complot, d'une conspiration, d'une punition, d'une vengeance, etc., qui se prépare et qui est près d'éclater. La nuée se forme. On ne sait où la nuée crèvera. L'ennemi menaçait plusieurs provinces, la nuée a crevé sur le point où l'on était le moins en défense. Il s'emploie surtout figurément et se dit d'une Multitude de personnes, d'oiseaux, d'animaux venus par troupes. Il vint une nuée de barbares qui désolèrent tout le pays. On vit une nuée de corbeaux, de cailles, de sauterelles, etc. On dit par exagération : Il est tombé chez lui une nuée de solliciteurs. Avoir affaire à une nuée d'ennemis. Il se dit encore figurément des Choses et signifie Une grande quantité. Il parut alors une nuée de pamphlets contre la reine. Il se dit aussi d'Abstractions vagues et d'idées chimériques. Assembleur de nuées.

• 1Grosse nue. Le soleil se couchait dans une nuée d'or et d'azur, Voiture, Lett. 10. La nuée du Seigneur se reposait sur le tabernacle pendant le jour, et une flamme y paraissait pendant la nuit, Sacy, Bible, Exode, XL, 36. Nous devons regarder la nuée qui porte le tonnerre comme un grand corps électrisé, Brisson, Traité de phys. t. III, p. 490, dans POUGENS. Ce ciel menaçant, cette terre [la Russie au delà du Niémen] sans abri nous attrista ; quelques-uns même, naguère enthousiastes, en furent effrayés comme d'un funeste présage ; ils crurent que ces nuées enflammées s'amoncelaient sur nos têtes et s'abaissaient sur cette terre pour nous en défendre l'entrée, Ségur, Hist. de Nap. IV, 2. Rois, peuples, couvrez-vous d'un sac souillé de cendre ; Bientôt sur la nuée un juge doit descendre, Hugo, Odes, III, 1.

  Les Nuées, titre d'une comédie d'Aristophane, dans laquelle Socrate est tourné en ridicule. On vit par le public un poëte avoué [Aristophane] S'enrichir aux dépens du mérite joué, Et Socrate par lui, dans un chœur de nuées, D'un vil amas de peuple attirer les huées, Boileau, Art p. III.

• 2 Par extension, nuage formé d'une vapeur quelconque. Du fond de notre sacristie Une épaisse nuée à longs flots est sortie, Qui, s'ouvrant à mes yeux dans son bleuâtre éclat, M'a fait voir un serpent conduit par le prélat, Boileau, Lutr. IV.
• 3 Fig. Multitude de personnes, d'oiseaux, d'animaux venus en troupe. Et il [Holopherne] partit lui et toutes ses troupes avec ses chariots, sa cavalerie et ses archers, qui couvrirent toute la face de la terre comme des nuées de sauterelles, Sacy, Bible, Judith, II, 11. Une nuée de traits obscurcit l'air et couvrit tous les combattants, Fénelon, Tél. XIX. Il n'est pas rare de voir, dans les mers d'Amérique, des nuées d'oiseaux attirés par des nuées de papillons si considérables que l'air en est obscurci, Buffon, Ois. t. XII, p. 314. Des nuées d'Arabes furent appelées en Égypte pour remplacer les habitants que la misère avait détruits, Silvestre de Sacy, Instit. Mém. inscr. et belles-lett. t. V, p. 40.

  Par exagération. Un grand nombre. Ici quelle nuée de témoins ! Massillon, Carême, Vérité de la religion. Les nuées de commis et d'employés si odieux au peuple, si incommodes au public, Rousseau, Gouv. de Pologne, 11. C'est le discours qui précède que les Dion Cassius, les Xiphilin, et la nuée des détracteurs de Sénèque depuis son siècle jusqu'au nôtre, ont successivement paraphrasé, Diderot, Claude et Nér. I, 59. À ce bruit répandu avec l'affectation d'une malveillance marquée, je m'aperçus que j'avais des ennemis ; je fus même averti que j'en avais une nuée, Marmontel, Mém. IV.

  Il se dit aussi des choses. Léon X publia la bulle de condamnation du 18 juin 1520… dès lors il [Luther] n'eut plus que de la fureur ; on vit voler des nuées d'écrits contre la bulle, Bossuet, Variat. I.

• 4 Fig. Menace, orage qui se prépare. L'ennemi menaçait plusieurs provinces ; la nuée a crevé sur celle-ci. Il se forme de cela une armée de vingt-cinq mille chevaux, de quinze mille hommes de pied, et de quarante canons ; cette nuée grosse de foudres et d'éclairs vient fondre sur la Picardie, Voiture, Lett. 74.
• 5 Terme d'astronomie. Nuées de Magellan, se dit de deux blancheurs remarquables que l'on observe dans le ciel austral.
• 6 Terme de lapidaire. Nom donné aux parties sombres qui se trouvent quelquefois dans les pierres précieuses, et qui en diminuent beaucoup la valeur.
• 7Nuée d'or, nuage, nom marchand d'une coquille univalve.
• 8 Terme d'alchimie. La nuée dont Jupiter couvrit Io, la petite peau qui paraissait au commencement de la congélation de l'élixir.