Nain

Adjectif - français

nain \nɛ̃\

1. De toute petite taille.
   • Arbre nain, bonsaï, buisson.
   • Buis nain, buis qui ne devient jamais aussi grand que le buis ordinaire.
   • Caniche nain, variété de petite taille de cette race de chien.
   • Étoile naine, étoile de faible luminosité intrinsèque.
   • Mur nain, muret.
   • Rosier nain, Capucine naine, variétés de petite taille de ces plantes.
   • Œuf nain, œuf de poule qui ne contient point de jaune.

Nom commun - ancien français

nain \Prononciation ?\ masculin

1. Nain (créature mythologique).

Nom commun - français

nain \nɛ̃\ masculin (pour une femme, on dit : naine)

1. Humain d’une taille beaucoup plus petite que la taille ordinaire.
   • Le roi a un nain charmant, n’est-ce pas ? on le met dans un pâté. Qu’il est heureux le roi d’Espagne ! je n’en ai jamais pu trouver un comme cela. — (Alfred de Vigny, Cinq-Mars, Michel Lévy frères, 1863)
   • Le nain qui vend les journaux vient s’asseoir, sa tournée finie, près d’eux, mais une fois assis, il les surpasse de la tête, car ses jambes seules sont si petites. — (Jean Giraudoux, Provinciales, Grasset, 1922, réédition Le Livre de Poche, page 19)
   • Dans La Petite Vie, l’acteur Michel Côté a incarné Jean-Lou, un homosexuel efféminé au maximum. Benoit Brière a joué un français vêtu d’une camisole, baguette sous le bras. Ti-mé, alias Popa, et Stimé, joué par Stéphane Rousseau, ont multiplié les blagues sur les nains, entre autres choses. — (Raphaël Pirro, Radio-Canada retire un épisode de «La Petite vie» avec Normand Brathwaite, Le Journal de Montréal, 11 novembre 2020)
   • Une petite dernière en terminant. Dans Blanche-Neige, le film de Disney, quelle est la chanson que les sept nains chantent pour se donner du cœur à l’ouvrage ? « Heigh Ho, Heigh Ho » . — (Sophie Durocher, Bonjour Ho**** qu’on est tanné!, Le Journal de Québec, 17 décembre 2020)
2. (Fantastique) (Mythologie) Créature mythologique de même aspect qu’un homme, mais de très petite taille.
   • Les nains enchanteurs ont disparu, le pont-levis s’est envolé et le lézard se traîne où se promenait jadis la belle Geneviève. — (Gustave Flaubert et Maxime Du Camp, Par les champs et les grèves (Voyage en Bretagne), 1886, Le Livre de poche, 2012, page 207)
   • Si nous dressons le bilan de cette rapide incursion dans les littératures celtiques, nous pouvons le formuler ainsi : les nains sont beaux ou laids, hostiles ou serviables, quelquefois voleurs ou ravisseurs; ils habitent des royaumes situés sur des îles, dans des lacs ou dans la mer, ou encore souterrains; ils y vivent en communauté, dirigés par un roi. — (Claude Lecouteux, Les Nains et les Elfes au Moyen Âge, Imago, 1988)
3. (Péjoratif) (Figuré) Personne ou entité personnifiée de peu d’influence ou de peu d’envergure.
   • La première puissance commerciale du monde ressemble parfois, dans ses hésitations comme dans ses détours, à un nain politique, à un nain militaire et à un nain culturel. — (Edem Kodjo, L'Occident : du déclin au défi, Stock, 1988)
   • C’est pourquoi il a choisi de se faire tout petit. [...] Et puis ça a du bon la petitesse. Les nains sont les derniers à recevoir les tuiles sur la tête et les premiers à se rendre compte quand la marée monte. En conséquence, ce qu’ils perdent en hauteur, ils le récupèrent en perspective. — (Yasmina Khadra, Morituri, éditions Baleine, 1997, page 145)
   • Occupée sur une partie (industrielle) de son territoire, confrontée à une inflation sans précédent, à une agitation ouvrière, à des troubles politiques et institutionnels, l’Allemagne devient un nain économique. — (Ali Laïdi, Aux sources de la guerre économique: Fondements historiques et philosophiques, Armand Colin, 2012)

• 1Celui, celle qui est d'une taille beaucoup plus petite que la taille ordinaire. La naine, un abrégé des merveilles des cieux, Molière, Mis. II, 5. Il y avait alors dans la chambre du roi un petit nain qui était muet, mais qui n'était pas sourd, Voltaire, Zadig, 8. Je viens de voir un véritable nain chez Mme la comtesse Humieska ; il est Polonais, fils d'un gentilhomme, il a vingt-deux ans et n'est haut que de vingt-huit pouces, Saint-Foix, Ess. Paris, Œuv. t. IV, p. 227. Les citoyens de ce pays-là [Saturne] sont des nains qui n'ont que mille toises de haut ou environ, Voltaire, Microm. 1. On a des exemples de nains qui n'avaient que deux pieds, vingt-un et dix-huit pouces, et même d'un qui, à l'âge de trente-sept ans, n'avait que seize pouces, Buffon, Suppl. à l'hist. nat. Œuv. t. XI, p. 125. En prenant cinq pieds pour la mesure commune de la taille des hommes, sept pieds pour celle des géants, et trois pieds pour celle des nains, on trouvera encore des géants plus grands et des nains plus petits, Buffon, ib. p. 127. D'anciens châteaux s'offraient-ils à mes yeux, Point n'invoquais, à la porte fermée, Pour m'introduire, un nain mystérieux, Béranger, Fille du peuple.

  Fig. … Il faut… à tout petit esprit des dignités, des places ; Le nain monte sur des échasses ; Que de nains couronnés paraissent des géants ! Voltaire, Lett. pr. roy. de Pr. 1740. Ô géant ! se peut-il que tu dormes ? On vend ton sceptre au poids ; un tas de nains difformes Se taillent des pourpoints dans ton manteau de roi, Hugo, Ruy Blas, III, 2. Car nous sommes des nains à côté de nos pères, Barbier, Iambes, Quatre-vingt-treize.

• 2 Terme de jeu. Nain jaune, sorte de jeu de cartes pour lequel on emploie un tableau au milieu duquel est représenté un nain tenant à la main un sept de carreau
• 3 Terme de commerce. Nain londrin, drap fin qui se fabrique à Londres avec des laines d'Espagne.
• 4 Adj. Qui a une taille de nain. Sa fille a le visage de travers, elle est bossue, naine et boiteuse, Dancourt, Vend. Surêne, sc. 17.

  Fig. Que t'importe avec ses outrages, à toi, géant, un peuple nain ? Hugo, Odes, IV, 6.

• 5Végétaux nains, végétaux dont la taille est beaucoup au-dessous de celle des individus de même espèce. On dit que telle plante s'élève beaucoup dans un terrain aqueux, mais qu'elle reste naine dans un terrain sec.

  Arbres nains, arbres qu'on élève en buissons. Le rosier maintenant, ô prodiges nouveaux ! Elève vers les cieux sa tête enorgueillie, Et sur des arbres nains la pomme est recueillie, Delille, Homme des champs, II.

  Buis nain, buis qui ne devient jamais aussi grand que le buis ordinaire.

  On le dit, dans le même sens, des animaux. Cheval nain.

  Œuf nain, œuf de poule qui ne contient point de jaune.

NAIN, s. m. (Physique.) on nomme nain, quelqu’un qui est de taille excessivement petite ; ce siecle m’offre, pour former cet article, deux exemples vivans de nains, tous deux à-peu-près de même âge, & tous deux fort différens de figure, d’esprit, & de caractere. L’un est le nain de S. M. le roi Stanislas, & l’autre est à la suite de madame la comtesse de Humiecska, grande porte-glaive de la couronne de Pologne.

Je commence par le nain de S. M. le roi de Pologne, duc de Lorraine. Il se nomme Nicolas Ferry ; il est né le 19 Novembre 1741 ; sa mere alors âgée de 35 ans a eu trois enfans dont il est l’aîné. Malgré toutes les apparences ordinaires, elle ne pouvoit se persuader d’être grosse, lorsqu’elle le fut de cet enfant ; cependant au bout de neuf mois elle le mit au monde, après avoir souffert les douleurs de l’accouchement pendant deux fois vingt-quatre heures ; il étoit long dans sa naissance, d’environ neuf pouces, & pesoit environ quinze onces. Un sabot à moitié rempli de laine lui servit, dit-on, de berceau pendant quelque tems, car c’est le fils d’une paysanne des montagnes de Vosges.

Le 25 Juillet 1746, M. Kast, médecin de la reine duchesse de Lorraine le mesura, & le pesa avec grande attention ; il pesoit étant nud neuf livres sept onces. Depuis ce tems-là il a porté sa croissance jusqu’à environ trente-six pouces. Il a eu la petite vérole à l’âge de trois mois ; son visage n’étoit point laid dans son enfance, mais il a bien changé depuis.

Bébé, c’est le nom qu’on lui donne à la cour du roi Stanislas, Bébé, dis-je, qui est présentement, (en 1760) dans sa 20^e année, paroît avoir déjà le dos courbé par la vieillesse ; son teint est flétri ; une de ses épaules est plus grosse que l’autre ; son nez aquilin est devenu difforme, son esprit ne s’est point formé, & on n’a jamais pu lui apprendre à lire.

Le nain de madame Humiecska, nommé M. Borwilasky, gentilhomme polonois, est bien différent de celui du roi Stanislas ; & ce jeune gentilhomme peut être regardé comme un être fort singulier dans la nature.

Il a aujourd’hui (1760) 22 ans ; sa hauteur est de vingt-huit pouces ; il est bien formé dans sa taille ; sa tête est bien proportionnée ; ses yeux sont assez beaux ; sa physionomie est douce, ses genoux, ses jambes, & ses piés sont dans toutes les proportions naturelles : on assure qu’il est en pleine puberté.

Il ne boit que de l’eau, mange peu, dort bien, resiste à la fatigue, & jouit en un mot d’une bonne santé.

Il joint à des manieres gracieuses des réparties spirituelles ; sa mémoire est bonne ; son jugement est sain, son cœur est sensible & capable d’attachement.

Le pere & la mere de M. Borwilasky sont d’une taille fort au-dessus de la médiocre ; ils ont six enfans ; l’aîné n’a que trente-quatre pouces, & est bien fait ; le second nommé Joseph (& qui est celui dont nous parlons ici) n’en a que vingt-huit ; trois freres cadets de celui-ci, & qui le suivent tous à un an les uns des autres, ont tous les trois environ cinq piés six pouces, & sont forts & bien faits. Le sixieme des enfans est une fille âgée de près de six ans, que l’on dit être jolie de taille & de visage, & qui n’a que vingt à vingt-un pouce, marche, parle aussi librement que les autres enfans de cet âge, & annonce autant d’esprit que le second de ses freres.

M. Joseph Borwilasky est néanmoins demeuré long-tems sans éducation ; ce n’est que depuis deux ans que madame Humiecska en a pris soin. Présentement il sait lire, écrire, l’arithmétique, un peu d’allemand & de françois ; enfin il est d’une grande adresse pour tous les ouvrages qu’il entreprend.

Les singularités assez remarquables sur la naissance des enfans de madame Borwilasky, sont qu’elle est toujours accouchée à terme de ses six enfans ; mais dans l’accouchement des trois nains, chacun d’eux en venant au monde avoit à peine une figure humaine ; la tête rentrée entre les deux épaules qui l’egaloient eu hauteur, donnoit dans la partie supérieure une forme quarrée à l’enfant : ses cuisses & ses jambes croisées & rapprochées de l’os sacrum & du pubis, donnoient une forme ovale à la partie inférieure, le tout ensemble représentoit une masse informe presque aussi large que longue, qui n’avoit presque d’humain que les traits du visage. Ces trois enfans ne se sont déployés que par degrés ; cependant aucun d’eux n’est resté difforme, & sont au contraire bien proportionnés ; ils n’ont jamais porté de corps, & nul art n’a été employé pour rectifier la nature.

Je trouve dans l’Histoire d’Angleterre l’opposé de ces deux nains. En 1731 un paysan du comté de Berks amena à Londres son fils âgé de six ans, qui avoit près de cinq piés d’Angleterre de haut, robuste, fort, & à-peu-près de la grosseur d’un homme fait. (D. J.)

Nains, s. m. pl. (Hist. mod.) ces sortes de pygmées dans la race humaine sont recherchés pour les amusemens du grand seigneur ; ils tâchent de le divertir par leurs singeries, & ce prince les honore souvent de quelques coups de pié. Lorsqu’il se trouve un nain qui est né sourd, & par conséquent muet, il est regardé comme le phénix du palais ; on l’admire plus qu’on ne feroit le plus bel homme du monde, sur-tout si ce magot est eunuque ; cependant ces trois défauts qui devroient rendre un homme méprisable, forment, à ce que dit M. Tournefort, la plus parfaite de toutes les créatures, aux yeux & au jugement des Turcs. (D. J.)

Nain, (Jardinage.) est un arbre de basse tige que l’on nomme aussi buisson. (K)

Nain-londrins, s. m. pl. (Comm.) draps fins d’Angleterre, tous fabriqués de laine d’Espagne, & destinés pour le levant.