« Sans dessus dessous » ou « sens dessus dessous » ?
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Dans l’expression « sens dessus dessous », on ne prononce pas le -s final de « sens » ce qui peut induire en erreur au niveau de son orthographe. D’autant plus que l’usage de la préposition « sans » peut ici avoir tout son sens ! Alors, dans cet article, je vous explique pourquoi on écrit toujours « sens dessus dessous ». Bonne lecture !
On écrit « sens dessus dessous » et non « sans dessus dessous »
On écrit toujours « sens dessus dessous » : la bonne orthographe de cette expression est « sens dessus dessous ».
Cette expression signifie « dans un profond désordre », « en pagaille », « dans une position telle que ce qui devrait être dessus ou en haut soit dessous ou en bas ».
Prononciation : la confusion avec « sans dessus dessous » est sûrement due au fait qu’on ne prononce pas le -s final du mot « sens » uniquement dans les locutions « sens dessus dessous » et « sens devant derrière ». Cette particularité de prononciation s’explique par une évolution historique de la langue, comme l’explique l’Académie française :
On disait autre fois Ce en dessus dessous, c’est-à-dire que ce qui devait être dessus se retrouvait dessous. Ces deux mots, ce et en, ont été réunis en cen, que l’on a ensuite confondu avec l’ancien français sen, « chemin, sentier ». Quand sen est sorti d’usage et n’a plus été compris, on l’a remplacé par sens, mais en en conservant la prononciation.
Ainsi, ceux qui écrivent « sans dessus dessous » évoquent peut-être (consciemment ou non) une situation d’ordre érotique, où les protagonistes n’auraient plus ni dessus ni dessous ! Ce n’est évidemment pas le sens originel de la locution, qui désigne en réalité le désordre ou la confusion.
Exemples d’usage dans la littérature
Toute la flottille fut halée sur la dune où, après les avoir démâtées, l’on retournait les barques sens dessus dessous et l’on relevait la terre contre les bords.
Queffélec, Recteur, 1944
Après cela rien d’étonnant à ce que cet espace maudit soit sens dessus dessous : le plancher vermoulu, défoncé, était couvert d’épaisses couches de boue séchée, près de la porte les mauvaises herbes envahissaient le sol, un vieux chapeau aplati, méconnaissable, traînait au milieu des détritus de nourriture, des sacs en plastique, des fioles de médicament, des pages de carnet, des rognures de crayon.
László Krasznahorkai, Tango de Satan
Vaut-il pas mieux arranger la chose que risquer de mettre les gens sens dessus dessous, de bouleverser ma commune ? Une commune aussi tranquille.
Georges Bernanos, Monsieur Ouine, 1943
Vue sous cet angle, l’innovation, qui s’apparente ici à l’imaginaire extravagant et démesuré de l’enfance, se fixe aussi pour objectif d’étonner et de détonner, de nous désorienter ou de tromper notre attente. Elle s’évertue donc à mettre notre univers quotidien sens dessus dessous en déjouant sa logique.
Eugène Ionesco, La Leçon
Un petit indice dans le silence de la nuit, insolemment rompu par le bruit du réfrigérateur, dont le moteur se mettait à ronronner avec des intervalles imprévisibles, il découvrit, tout au fond de l’armoire qu’il mettait sens dessus dessous pour la énième fois, un roman policier, une traduction, derrière une paire de souliers vert pétrole à talons hauts que Ruya n’avait pas emportés.
Orhan Pamuk, Le livre noir
Vous savez désormais comment orthographier la locution « sens dessus dessous » ainsi que sa signification. Pour continuer à progresser en français, découvrez la différence entre « fainéant » et « feignant ».
Les particularismes de la langue française que vous présentez sont intéressants mais, dans les libellés, vous semblez ignorer la recommandation de l’Académie française en ce qui concerne les majuscules. En effet, vous ne les accentuez pas et c’est une erreur.
Si, par le passé, il était convenu de ne pas mettre d’accent sur les majuscules, cela provenait de l’impossibilité de le faire puisque les machines à écrire ne le permettait pas dépourvues qu’elles étaient de touches avec des lettres capitales accentuées.
Aujourd’hui, ce n’est plus le cas. On écrira donc : « Étienne part de grand matin. » À peine arrivé,… » « Êtes-vous souffrant ? », etc.
Bien cordialement,
Pierre