« Île », « isle » ou « ile » : comment choisir ?
Sommaire
Pour notre série d’articles sur les mots français ayant une double orthographe, nous nous intéressons au cas classique de « île » et « isle ». Pour ne plus douter entre les deux orthographes, on vous explique tout sur l’origine de ce mot et comment l’écrire. Bonne lecture !
On écrit « île » ou « isle » ?
Règle : Les deux orthographes sont acceptées : « île » ou « isle ».
La forme « isle » est cependant plus ancienne. La nouvelle graphie « île » serait apparue au XVIIIe siècle, le « i » circonflexe remplaçant « is ».
Depuis le XIXe siècle, la forme « isle » est de moins en moins utilisée. On la retrouve cependant dans certains noms propres comme au Québec : L’Isle-aux-Grues, L’Isle-aux-Coudres et L’Isle-Maligne ; et en France : L’Isle-Adam, L’Isle-d’Abeau, L’Isle-Jourdain et L’Isle-sur-la-Sorgue.
Les propositions de la réforme de l’orthographe de 1990 incitent à utiliser la forme moderne et de ne pas s’encombrer de l’accent circonflexe. On peut donc aussi écrire « ile ».
Usage de « île » et « isle »
L’analyse des occurrences des deux formes dans les publications montre la prépondérance d’usage de la forme « île » face à celle, plus ancienne, de « isle » :
Définition et synonymes de « île/isle »
Définition (source) : Étendue de terre entièrement entourée d’eau, émergeant dans un océan, une mer, un lac ou un cours d’eau.
Synonymes et expressions liées :
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- Îlot : petite île.
- Cay (ou caye) : petite île basse, souvent de sable ou de corail.
- Atoll : anneau corallien entourant un lagon, souvent avec des îles.
- Archipel : groupe d’îles.
- Presqu’île : presque une île, mais rattachée au continent par une bande de terre.
- Île flottante : peut être littérale (amas flottant sur l’eau) ou culinaire (le dessert).
- Île volcanique : île formée par une activité volcanique.
- Île-continent : grande île considérée comme un continent (ex. : l’Australie).
- Île déserte : île inhabitée, souvent l’objet de nombreux fantasmes dans la littérature et les films.
Exemples d’usage de « île/isle »
Isle heureuse, que te manque-t-il pour le bonheur de tes habitans ?
Senancour, Rêveries, 1799
Où demeure la personne qui vous envoie ? − Rue Saint-Louis-en-l’isle, répondit Colar.
Ponson du Terr., Rocambole, 1859
Au quinzième siècle, la Seine baignait cinq îles dans l’enceinte de Paris : l’île Louviers, où il y avait alors des arbres et où il n’y a plus que du bois; l’île aux vaches et l’île Notre-Dame, toutes deux désertes, (…) (au dix-septième siècle, de ces deux îles on en a fait une, qu’on a bâtie, et que nous appelons l’île Saint-Louis); enfin la Cité, et à sa pointe l’îlot du passeur aux vaches…
Victor Hugo, Notre-Dame de Paris, 1832
Pour l’isoler complètement de la terre, ceux-ci n’avaient pas hésité à faire une île de cette presqu’île en coupant l’isthme minuscule qui la reliait au rivage.
G. Leroux, Parfum, 1908
Bréhat n’existe plus ; je l’ai revu il y a six ans, je ne l’ai pas reconnu. On a découvert au chef-lieu du département que certains usages anciens de l’île ne sont pas conformes à je ne sais quel code ; on a réduit une population douce et aisée à la révolte et à la misère.
Renan, Souvenirs d’enfance, 1883
Vous savez maintenant que vous pouvez écrire à la fois « isle », « île » ou « ile », sans faire d’erreur d’orthographe. Vous découvrir une autre confusion fréquente liée à la double orthographe, lisez notre article sur « weekend » et « week-end ».
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