Règles d'accord du participe présent et de l'adjectif participe
Sommaire
Les formes verbales terminées en -ant sont une source fréquente de confusions d’accord. En français, elles peuvent relever de deux catégories distinctes : le participe présent et l’adjectif participe. Bien que ces deux catégories aient une forme identique, leur fonction grammaticale, leur sens et surtout leurs règles d’accord diffèrent. Je vous explique tout dans cet article.
À retenir
- Le participe présent est une forme verbale toujours invariable.
- L’adjectif participe est une forme adjectivale variable.
- La distinction repose sur la fonction grammaticale et le sens.
- Certains adjectifs participes présentent des formes orthographiques spécifiques.
- Avec les verbes intransitifs, c’est l’intention sémantique qui détermine l’accord.
Règles d’accord du participe présent
Qu’est-ce qu’un participe présent ?
Le participe présent est une forme verbale issue du verbe, appartenant aux modes impersonnels. Il exprime généralement une action en cours, souvent liée au verbe principal de la phrase.
Exemple : C’est en mangeant qu’on récupère de l’énergie.
Il a la même valeur qu’un verbe :
- il peut avoir un complément (direct ou indirect),
- il peut être accompagné d’un adverbe,
- il peut entrer dans une construction au gérondif (introduite par en),
- il peut être précédé de la négation.
Pour aller plus loin, lisez notre guide complet du participe présent.
Règles d’accord du participe présent
Puisqu’il a cette valeur verbale, le participe présent est toujours invariable, quel que soit le sujet auquel il se rapporte.
Exemples :
- Elle avançait prudemment, évitant les obstacles.
- Des dossiers contenant des informations sensibles ont disparu.
- En observant attentivement la situation, ils ont compris leur erreur.
Rappelez-vous que le participe présent exprime une action et fait donc pleinement partie du groupe verbal. Hors de question d’accorder un verbe !
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Règles d’accord de l’adjectif participe
Qu’est-ce qu’un adjectif participe ?
L’adjectif participe est une forme en -ant issue d’un verbe, mais employée comme un adjectif. Il sert à qualifier un nom ou un pronom et exprime une qualité, un état ou une caractéristique durable ou momentanée.
Exemple : Un silence inquiétant.
Règles d’accord de l’adjectif participe
L’adjectif participe est variable. Comme tout adjectif, il s’accorde en genre et en nombre avec le nom qu’il qualifie.
Exemples :
- Une remarque surprenante.
- Des mesures contraignantes.
- Un paysage apaisant ; des atmosphères apaisantes.
Souvenez-vous que dès lors que la forme en -ant décrit un état ou une propriété, l’accord est obligatoire.
Comment distinguer le participe présent de l’adjectif participe ?
La distinction repose sur le sens et la fonction de la forme en -ant dans la phrase.
Vous êtes en présence d’un participe présent si :
- la forme exprime une action,
- elle peut avoir un complément,
- elle est difficilement remplaçable par un adjectif,
- elle ne peut pas se mettre naturellement au féminin ou au pluriel.
Des enfants jouant dans la cour → action en cours → participe présent (invariable).
On est en présence d’un adjectif participe si :
- la forme décrit un état ou une qualité,
- elle répond à la question « comment est / sont… ? »,
- elle peut être remplacée par un adjectif qualificatif,
- elle accepte le féminin, le pluriel ou un adverbe d’intensité (très, particulièrement…).
Des rues bruyantes et passantes → caractéristique des rues→ adjectifs participes (accord).
Particularités orthographiques à connaître
Certains adjectifs participes se distinguent du participe présent correspondant par une orthographe différente. Cette différence fait l’objet de nombreuses erreurs en français. Pourtant, les deux mots ont bien une nature grammaticale différente !
| Participe présent | Adjectif participe | Pour approfondir |
|---|---|---|
| convainquant | convaincant | Article convainquant/convaincant |
| provoquant | provocant | – |
| fatiguant (verbe fatiguer) | fatigant | Article fatiguant/fatigant |
| émergeant | émergent | – |
Exemples :
- Il a persuadé son auditoire, convainquant même les plus sceptiques.
- C’est un argument convaincant.
- Les plantes émergeant du sol annoncent le printemps.
- Une économie émergente attire les investisseurs.
Ces distinctions doivent être mémorisées, car elles ne relèvent pas d’une simple règle d’accord, mais d’une différence lexicale stabilisée.
Choix de l’accord pour les formes issues de verbes intransitifs
Les verbes intransitifs (qui ne prennent pas de complément d’objet direct) méritent une attention particulière. Dans ce cas, le choix entre participe présent et adjectif participe dépend essentiellement de l’intention du locuteur.
- Si l’on insiste sur l’action en train de se produire, on emploie le participe présent (invariable).
- Si l’on insiste sur l’état ou le résultat, on emploie l’adjectif participe (accordé).
Exemples :
- Ils ont été retrouvés tremblant sous l’effet du froid. → on insiste sur l’action de trembler.
- Ils ont été retrouvés tremblants, incapables de parler. → on insiste sur l’état physique.
Les deux formes peuvent donc être correctes, mais le sens diffère. À vous de choisir !
