Le participe présent : guide complet
Le participe présent est une forme verbale qui permet d’exprimer une action en cours ou simultanée à une autre action. Il est facilement reconnaissable grâce à sa terminaison en « -ant ». Il ne se conjugue pas, c’est-à-dire qu’il ne change pas selon les personnes (je, tu, il…). Il a deux fonctions possibles :
- Adjectif (adjectif verbal) : il s’accorde en genre (masculin/féminin) et en nombre (singulier/pluriel).
- Verbe : il reste invariable et s’utilise surtout à l’écrit.
Quand utiliser le participe présent ?
Le participe présent s’emploie principalement pour exprimer une action qui se déroule en même temps qu’une autre action ou qui caractérise le sujet d’une phrase. Par exemple :
- Marchant rapidement, il arriva à l’heure. (Il est arrivé à l’heure en marchant rapidement.)
- Les enfants jouant dehors font beaucoup de bruit. (Les enfants qui jouent dehors font beaucoup de bruit.)
- En souriant, elle répondit à la question. (Elle sourit en répondant.)
Le participe présent peut avoir différents roles dans la phrase :
1. À la place d’une proposition relative
Le participe présent peut remplacer une proposition subordonnée relative (une phrase avec « qui + verbe ») :
| Proposition relative | Avec participe présent |
| Les enfants qui jouent dehors sont heureux. | Les enfants jouant dehors sont heureux. |
| Max, qui a le ballon, avance vers le but. | Max, ayant le ballon, avance vers le but. |
2. À la place d’une proposition circonstancielle
Il est parfois utilisé pour simplifier une proposition circonstancielle, c’est-à-dire une phrase qui exprime le temps, la cause, la conséquence ou une condition :
| Type de circonstance | Proposition circonstancielle | Participe présent |
| Temps (moment précis) | Quand il voit l’espace libre, Max passe le ballon. | Voyant l’espace libre, Max passe le ballon. |
| Cause (raison) | Parce que l’équipe veut gagner, elle s’entraîne dur. | Voulant gagner, l’équipe s’entraîne dur. |
| Conséquence (résultat) | Max a marqué un but, de sorte qu’il a assuré la victoire. | Max a marqué un but, assurant ainsi la victoire. |
| Condition (hypothèse) | S’ils s’entraînaient plus sérieusement, ils pourraient gagner. | En s’entraînant plus sérieusement, ils pourraient gagner. |
3. Dans une proposition participiale
Dans une proposition participiale (proposition subordonnée dont le verbe est au participe présent, au participe passé ou au participe composé), le participe présent a son propre sujet, différent du sujet de la phrase principale :
| Exemples | Explication |
| La pluie tombant sans cesse, le match a été annulé. |
Sujet de la subordonnée participiale : « la pluie ». Sujet de la proposition principale : « le match » |
| Le stade étant fermé, l’équipe a changé de terrain. |
Sujet de la subordonnée participiale : « le stade ». Sujet de la proposition principale : « l’équipe » |
4. Participe présent en tant qu’adjectif verbal
Certains participes présents deviennent des adjectifs verbaux. Ils expriment une caractéristique ou un état, s’accordent en genre et en nombre, et peuvent être utilisés à l’oral et à l’écrit.
- Exemple comme participe présent : Les supporters, surprenant tout le monde, sont entrés sur le terrain. (action en train de se produire)
- Exemple comme adjectif verbal : C’est une victoire surprenante ! (caractéristique permanente)
Différence avec le participe passé
Il est important de distinguer le participe présent du participe passé. Le participe passé sert à former les temps composés (passé composé, plus-que-parfait, etc.) et à exprimer une action achevée ou subie. Le participe présent s’utilise pour une action en cours :
- Participe présent : chantant (action en cours)
- Participe passé : chanté (action terminée)
Exemples :
- Elle chante en marchant. (Action simultanée : participe présent)
- Elle a chanté toute la soirée. (Action passée et terminée : participe passé)
Comment se forme le participe présent ?
La formation du participe présent est relativement simple : il se construit à partir du radical du verbe conjugué à la première personne du pluriel (nous) au présent de l’indicatif, auquel on ajoute la terminaison « -ant » (remplacez -ons par -ant).
Exemples :
- nous parlons → parlant
- nous finissons → finissant
- nous prenons → prenant
Exceptions
Trois verbes font exception à cette règle et présentent des participes présents irréguliers :
- être → étant
- avoir → ayant
- savoir → sachant
Exemples :
- Étant fatiguée, elle décida de se reposer.
- Ayant terminé ses devoirs, il sortit jouer.
- Sachant qu’il arriverait en retard, elle commença sans lui.
Les adjectifs verbaux irréguliers
Comme évoqué ci-dessus, le participe présent peut être un adjectif verbal afin de qualifier un nom ou un pronom. Attention, certains adjectifs verbaux ont une orthographe différente de celle du participe présent, notamment :
| Verbe | Participe présent | Adjectif verbal |
|---|---|---|
| convaincre | convainquant | convaincant |
| converger | convergeant | convergent |
| différer | différant | différent |
| diverger | divergeant | divergent |
| équivaloir | équivalant | équivalent |
| exceller | excellant | excellent |
| fatiguer | fatiguant | fatigant |
| influer | influant | influent |
| intriguer | intriguant | intrigant |
| naviguer | naviguant | navigant |
| négliger | négligeant | négligent |
| précéder | précédant | précédent |
| provoquer | provoquant | provocant |
| suffoquer | suffoquant | suffocant |
Exemples :
- C’est un été suffocant.
- Un discours convaincant.
Vous savez tout sur le participe présent en français, très utile pour décrire des actions simultanées ou pour apporter des précisions sur une situation donnée. Pour prolonger votre lecture, découvrez notre guide sur le passé antérieur.
