La concordance des temps en français

Publié le 18 décembre 2025 par Nicolas Le Roux - commentaires - Nous soutenir

Sommaire

En français, le choix d’un temps verbal ne dépend pas uniquement du sens que l’on veut exprimer. Les temps d’une même phrase doivent être cohérents entre eux : c’est ce qu’on appelle la concordance des temps.

Qu’est-ce que la concordance des temps ?

La concordance des temps est l’ensemble des règles qui régissent le choix du temps des verbes dans une phrase en fonction de la proposition principale et de la proposition subordonnée.

Elle repose sur trois éléments :

le temps du verbe de la principale (présent, passé, futur, conditionnel) ;
le rapport temporel entre les deux actions ;
le temps du verbe de la subordonnée, qui s’ajuste à celui de la principale.

L’action exprimée dans la subordonnée peut être :

antérieure (elle a lieu avant celle de la principale) ;
simultanée (elle a lieu en même temps) ;
postérieure (elle a lieu après).

Exemple :

Je remarque que la porte est ouverte.

Le verbe de la principale est au présent (remarque). La subordonnée exprime une action simultanée : le verbe est donc aussi au présent (est).

Il fit un pas de côté lorsque le bus s’approchait de lui.

Dans cet exemple, le verbe de la proposition principale est au passé simple (fit) pour exprimer une action courte et soudaine, quand le verbe de la proposition subordonnée est à l’imparfait (s’approchait) pour exprimer une action simultanée, en cours, qui dure.

Exemples de concordance des temps selon l’antériorité, la simultanéité et la postériorité

La concordance des temps repose sur la relation chronologique entre l’action de la proposition principale et celle de la proposition subordonnée. Selon que cette action est antérieure, simultanée ou postérieure, le choix du temps verbal dans la subordonnée varie.

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a) L’antériorité

On parle d’antériorité lorsque l’action exprimée dans la subordonnée a lieu avant celle de la principale.

Lorsque le verbe de la principale est au présent, l’antériorité s’exprime le plus souvent par le passé composé dans la subordonnée :

Je pense qu’elle a compris le problème.

Le fait de « comprendre » est déjà accompli au moment où l’on pense, d’où l’usage du passé composé.

Lorsque le verbe de la principale est au passé, l’antériorité s’exprime généralement par le plus-que-parfait :

Je pensais qu’elle avait compris le problème.

Le plus-que-parfait permet de marquer clairement que l’action est antérieure à un repère déjà situé dans le passé.

b) La simultanéité

La simultanéité correspond à des actions qui se déroulent au même moment.

Lorsque le verbe de la principale est au présent, la subordonnée est en général aussi au présent :

Je remarque que le train arrive en gare.

Les deux actions ont lieu en même temps.

Lorsque le verbe de la principale est au passé, la simultanéité s’exprime le plus souvent à l’imparfait dans la subordonnée :

Je remarquais que le train arrivait en gare.

L’imparfait est le temps de référence pour exprimer une action en cours ou habituelle dans le passé. Il est utilisé même si la principale est au passé composé ou au passé simple :

J’ai remarqué que le train arrivait en gare.
Je remarquai que le train arrivait en gare.

Le choix de l’imparfait permet de maintenir l’idée de simultanéité, indépendamment du temps précis de la principale.

c) La postériorité

La postériorité désigne une action qui se produit après celle de la principale.

Lorsque le verbe de la principale est au présent, la subordonnée se met généralement au futur simple :

Elle annonce qu’elle partira la semaine prochaine.

L’action de partir est postérieure au moment où l’on annonce.

Lorsque le verbe de la principale est au passé, la postériorité s’exprime par le conditionnel présent :

Elle annonçait qu’elle partirait la semaine suivante.

Tableau récapitulatif de la concordance des temps

Relation temporelle	Temps de la principale	Temps de la subordonnée	Exemple
Antériorité	Présent	Passé composé	Je pense qu’il a terminé son travail.
	Présent	Plus-que-parfait	Je pense qu’il avait déjà terminé quand je suis arrivé.
	Passé composé	Plus-que-parfait	J’ai pensé qu’il avait terminé son travail.
	Imparfait	Plus-que-parfait	Je pensais qu’il avait terminé son travail.
	Passé simple (litt.)	Plus-que-parfait	Je pensai qu’il avait terminé son travail.
	Passé simple (litt.)	Passé antérieur (litt.)	Je sus qu’il eut terminé son discours.
Simultanéité	Présent	Présent	Je vois que les enfants jouent dehors.
	Présent	Imparfait	Je vois qu’il travaillait déjà depuis longtemps.
	Imparfait	Imparfait	Je voyais que les enfants jouaient dehors.
	Passé composé	Imparfait	J’ai vu que les enfants jouaient dehors.
	Passé simple (litt.)	Imparfait	Je vis que les enfants jouaient dehors.
	Passé simple (litt.)	Présent de narration	Je vis qu’il entre, regarde, puis sort.
Postériorité	Présent	Futur simple	Elle affirme qu’elle partira demain.
	Présent	Futur antérieur	Il annonce qu’il aura terminé avant midi.
	Passé composé	Conditionnel présent	Elle a affirmé qu’elle partirait le lendemain.
	Imparfait	Conditionnel présent	Elle affirmait qu’elle partirait le lendemain.
	Passé simple (litt.)	Conditionnel présent	Elle affirma qu’elle partirait le lendemain.
	Passé	Conditionnel passé	Il pensait qu’il aurait terminé avant la nuit.

d) La concordance des temps au subjonctif

Le subjonctif est un mode principalement utilisé dans les propositions subordonnées. Son emploi dépend donc directement du verbe de la proposition principale.

En français contemporain, la concordance des temps au subjonctif est simplifiée. Dans l’usage courant, seuls deux temps sont réellement employés :

le subjonctif présent ;
le subjonctif passé.

Les autres temps du subjonctif (imparfait et plus-que-parfait) sont devenus rares et sont réservés à un registre littéraire ou très soutenu.

Subjonctif présent : simultanéité et postériorité

Le subjonctif présent est utilisé pour exprimer une action simultanée ou postérieure à celle de la principale, même lorsque la principale est au passé.

Exemples :

Je souhaite qu’il comprenne la situation.
Je souhaitais qu’il comprenne la situation.

Dans une concordance strictement classique, on attendrait un subjonctif imparfait dans le second exemple (Je souhaitais qu’il comprît la situation). Cependant, cet usage n’est plus courant aujourd’hui.

Subjonctif passé : antériorité

Le subjonctif passé est utilisé lorsque l’action de la subordonnée est antérieure à celle de la principale.

Exemples :

Je regrette qu’elle soit partie si tôt.
Je regrettais qu’elle soit partie si tôt.

Le subjonctif passé reste pleinement productif en français moderne et constitue le principal marqueur de l’antériorité au subjonctif.

Tableau récapitulatif de la concordance des temps au subjonctif

Relation temporelle	Temps de la principale	Temps du subjonctif	Usage	Exemple
Simultanéité	Présent	Subjonctif présent	Courant	Je souhaite qu’il réussisse.
Simultanéité	Passé	Subjonctif présent	Courant	Je souhaitais qu’il réussisse.
Simultanéité	Passé	Subjonctif imparfait	Littéraire	Je souhaitais qu’il réussît.
Postériorité	Présent	Subjonctif présent	Courant	J’attends qu’elle revienne.
Postériorité	Passé	Subjonctif présent	Courant	J’attendais qu’elle revienne.
Postériorité	Passé	Subjonctif imparfait	Littéraire	J’attendais qu’elle revînt.
Antériorité	Présent	Subjonctif passé	Courant	Je regrette qu’il ait menti.
Antériorité	Passé	Subjonctif passé	Courant	Je regrettais qu’il ait menti.
Antériorité	Passé	Subjonctif plus-que-parfait	Littéraire	Je regrettais qu’il eût menti.

e) La concordance des temps pour une hypothèse et une condition

La concordance des temps intervient également dans les phrases exprimant l’hypothèse ou la condition. En français, ces constructions reposent sur des propositions subordonnées introduites par si, qui obéissent à des règles strictes de concordance.

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le conditionnel n’est jamais employé après si. Il apparaît uniquement dans la proposition principale. C’est l’erreur classique dans le Petit Gibus : « Si j’aurais su, j’aurais pas venu ! »

Hypothèse réelle ou possible

Lorsque l’hypothèse est considérée comme réalisable ou probable, on utilise le présent de l’indicatif dans la subordonnée introduite par si :

si + présent → présent / futur / impératif

Exemples :

Si tu as besoin d’aide, je viens.
Si nous finissons tôt, nous partirons ensemble.
Si tu veux, appelle-moi.

Hypothèse irréelle ou peu probable dans le présent

Lorsque l’hypothèse porte sur une situation peu probable, on emploie l’imparfait dans la subordonnée.

si + imparfait → conditionnel présent

Exemple :

Si j’avais plus de temps, je voyagerais davantage.

L’imparfait ne renvoie pas ici à un passé réel, mais sert à marquer l’irréalité ou la distance par rapport au présent.

Hypothèse irréalisable dans le passé

Lorsque l’hypothèse concerne un fait passé qui ne peut plus être modifié, la concordance des temps est la suivante :

si + plus-que-parfait → conditionnel passé

Exemple :

Si elle avait révisé, elle aurait réussi l’examen.

Cette construction permet d’exprimer un regret, un reproche ou une conséquence qui n’a pas eu lieu.

Tableau récapitulatif

Type d’hypothèse	Degré de réalité	Temps dans la subordonnée (si)	Temps dans la principale	Exemple
Hypothèse réelle / possible	Réalisable, ouverte	Présent de l’indicatif	Présent	Si tu viens, je t’attends.
			Futur simple	Si tu viens, je t’appellerai.
			Impératif	Si tu viens, préviens-moi.
Hypothèse irréelle du présent	Peu probable ou contraire au réel	Imparfait	Conditionnel présent	Si j’avais le choix, je partirais.
Hypothèse irréalisable du passé	Impossible à réaliser	Plus-que-parfait	Conditionnel passé	Si nous avions su, nous aurions agi autrement.
Hypothèse mixte	Cause passée, conséquence présente	Plus-que-parfait	Conditionnel présent	Si elle avait écouté, elle saurait quoi faire aujourd’hui.

Exceptions à la concordance des temps

La concordance des temps n’est pas toujours obligatoire. Dans certains cas, la subordonnée conserve son temps « logique », même si la principale est au passé.

a) Vérités générales et faits intemporels

Lorsqu’une subordonnée exprime une vérité considérée comme universelle, le présent est maintenu.

Exemples :

Il a expliqué que l’eau bout à 100 °C.
Le professeur rappelait que la Terre tourne autour du Soleil.

b) Point de vue du locuteur au moment de la parole

Lorsque le locuteur réaffirme une information par rapport au moment où il parle, la subordonnée peut rester au présent ou au futur. Dans ces cas, le locuteur ne se contente pas de rapporter des propos : il en confirme la validité.

Exemples :