Vipère

Nom commun - français

vipère \vi.pɛʁ\ féminin

1. (Zoologie) Une des espèces de serpents de taille modérée, à tête triangulaire aux nombreuses petites écailles, à pupilles elliptiques et à queue courte.
   • Les vipères, carnivores, ont des crochets à venin et sont venimeuses.
   • J’y ai chassé un mois, et n’ai pas fait lever quinze perdrix ; l’hiver de 1830 a tout tué ; en échange, il a épargné les vipères, et on en rencontre à chaque pas. — (Alexandre Dumas, La Vendée après le 29 juillet, La Revue des Deux Mondes, tome 1, 1831)
   • Il eût été bien difficile de le rejoindre quand, par-dessus les échaliers, il était passé d’un champ à un autre, échardonnant ici, étaupinant là, coupant les vipères en deux. — (Alphonse de Châteaubriant, Monsieur des Lourdines, chapitre 1, 1910)
   • C’est qu’elle est si résolue, si dure pour elle-même… cette grande cicatrice qu’elle a sur son avant-bras à l’endroit où à quatorze ans elle a été piquée par une vipère et où elle a aussitôt enfoncé ses dents, s’arrachant à elle-même un morceau de chair pour empêcher que le venin ne se propage… — (Nathalie Sarraute, Enfance, Gallimard, 1983, collection Folio, pages 204-205)
2. (Figuré) (Péjoratif) Personne malfaisante.
   • Cette marchande de tabacs, remarquait Grand, est une vraie vipère. Je l’ai dit à Cottard, mais il m’a répondu que je me trompais, et qu’elle avait de bons côtés qu’il fallait savoir trouver. — (Albert Camus, La Peste, 1947)
   • J’entends la voix de Julia exploser entre les battements de mon cœur, si forts que je les sens résonner dans ma tête. La vipère s’en va satisfaite, en prenant bien garde de ne pas se coincer la queue dans la porte. — (Dorotea de Spirito, Destination Tokio Hotel, 2008, page 21)
3. (Littéraire) Chose malfaisante.
   • Alors vient le remords avec toutes ses vipères, les vains regrets du passé et le désespoir de l’avenir. — (Walter Scott, Ivanhoé, traduit de l’anglais par Alexandre Dumas, 1820)
   • — Un homme, aussi décrié qu’il soit, s’il déjeune, goûte et dîne dans le monde tous les jours, est forcément redoutable : il dépose ses œufs dans les meilleurs endroits… et quand ils sont éclos, quand la petite vipère se tord sur la nappe, on ne sait plus que ça vient de lui… — (François Mauriac, Le Mystère Frontenac, 1933, réédition Le Livre de Poche, page 177)

• 1 Terme de zoologie. Genre de reptiles ophidiens, dont les espèces sont non pas vivipares, mais ovo-vivipares. Fontana, de Florence, prouve que la liqueur vénéneuse des vipères sort du trou de deux dents, Sennebier, Ess. art d'obs. t. III, p. 50, dans POUGENS.

  On y distingue la vipère commune, dite vulgairement vipère, appelée aspic dans plusieurs cantons de la France, et dont une variété est la vipère grise. Pour la morsure de la vipère on en prend [de l'alcali volatil] depuis cinq jusqu'à dix gouttes, dans un peu de vin, d'heure en heure, pour exciter une sueur abondante, Genlis, Maison rust. t. II, p. 210, dans POUGENS.

  La vipère chersée, dite aussi petite vipère, vipère rouge en Suisse, et qui porte le nom d'aesping en Suède ; c'est une variété de cette espèce qu'on appelle vipère noire.

  La vipère céraste, nommée vulgairement céraste et aussi serpent cornu. Elle est appelée en égyptien aeg.

  La vipère haje, commune en Égypte et que l'on croit être l'aspic de Cléopâtre, Legoarant †

• 2L'ancienne pharmacie avait diverses préparations de vipère. Mme de la Fayette prend des bouillons de vipères, qui lui redonnent une âme et lui donnent des forces à vue d'œil, Sévigné, 20 oct. 1679. On prétend qu'on a vu une lettre de vous à l'impératrice de Russie, dans laquelle vous disiez : La France ressemble à une vipère, tout en est bon hors la tête, Voltaire, Lett. d'Alembert, 8 juill. 1765. La tête de la vipère, desséchée, devait combattre tous les venins et particulièrement celui de l'animal même, Fourcroy, Conn. chim. t. x, p. 319.
• 3 Fig. Personne méchante, aussi dangereuse que l'est une vipère. Dans toutes les fureurs des siècles de tes pères, Les monstres les plus noirs firent-ils jamais rien, Que l'inhumanité de ces cœurs de vipères Ne renouvelle au tien ? Malherbe, II, 12. Serpent couvert de fleurs, dangereuse vipère, Jeune fille…, Tristan, Marianne, v, 1. Heureuse contrée [les pays protestants] où l'hérétique est en repos aussi bien que l'orthodoxe, où l'on conserve ces vipères comme les colombes et les animaux innocents…, Bossuet, Déf. Hist. variat. 3.

  Langue de vipère, ou, simplement, vipère, personne fort médisante. Ah ! je t'arracherai ta langue de vipère, Regnard, Fol. amour. II, 4. Ma maîtresse pauvre ! qui vous a dit cela, langue de vipère ? ma maîtresse est très riche, Voltaire, Écoss. I, 4.

• 4Vipère fer de lance, un trigonocéphale.
• 5Vipère marine, plusieurs poissons.