Tourmenter

Verbe - français

tourmenter \tuʁ.mɑ̃.te\ transitif 1^er groupe (voir la conjugaison) (pronominal : se tourmenter)

1. Faire souffrir quelque tourment de corps.
   • On l’a si horriblement tourmenté qu’il en est mort.
   • Au bout de ses bras un peu grêles se tourmentaient deux mains déliées, mais rouges, comme il convient à des mains de jeune fille. — (Anatole France, Le crime de Sylvestre Bonnard, Calmann-Lévy ; réédition Le Livre de Poche, 1967, page 108)
2. Faire souffrir des douleurs causées par la maladie, par une opération chirurgicale ou par quelque moindre accident.
   • En proie à un violent accès de fièvre, je ne suis guère disposé à admirer le paysage. Je grelotte, je suis tourmenté par une soif ardente, chaque pas de mon cheval martelle ma tête bourdonnante. — (Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, page 133)
   • Il était authentique dans Alençon que le sang tourmentait mademoiselle Cormon ; elle faisait subir ses confidences au chevalier de Valois à qui elle nombrait ses bains de pieds, en combinant avec lui des réfrigérants. — (Honoré de Balzac, La Vieille fille, 1844)
3. (Figuré) Donner de la peine, des tracas, du souci.
   • Ce qui tourmentait et désolait et retournait le curé de Melotte, c’était le dévergondage des filles et des garçons du pays. — (Louis Pergaud, Le Sermon difficile, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
   • Il essaya de se persuader qu’il était à l’aise et en sécurité ; mais bientôt, l’indéfinissable inquiétude de l’animal sociable, abandonné dans la solitude, le tourmenta. — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 328 de l’édition de 1921)
   • Au demeurant, sur ce thème, son humeur était variable : être une espèce de rastaquouère, porter un nom à coucher dehors avec un billet de logement, bref être irrémédiablement différent ne le tourmentait pas en permanence ; au contraire, parfois, ça l'amusait. — (Gabriel Matzneff, La lettre au capitaine Brunner, Éditions de la Table Ronde, 2015, chapitre 7)
4. Importuner beaucoup ; harceler.
   • Comme, parmi les perdrix, il naît un tiers plus de mâles que de femelles, il arrive, dans le temps de la pariade, que plusieurs coqs se disputent la même poule qui, à force d’être tourmentée, déserte souvent le canton; […]. — (Dictionnaire des forêts et des chasses publié par le Journal des Chasseurs, sous la direction de Léon Bertrand, Paris, 1846, page 346)
   • Une question qui n’a guère tourmenté les « vampirologues » est celle de savoir pourquoi le motif vampirique naît en Europe centrale. — (Florent Montaclair, Le vampire dans la littérature romantique française, 1820-1868: textes et documents, Presses Univ. de Franche-Comté, 2010, chapitre 2, page 19)
   • Cet homme me tourmente avec ses visites, ses lettres, ses demandes continuelles.
5. (Figuré) Remuer quelque chose de façon désordonnée, fourrager.
   • Guillaume était taciturne, et, enfoncé sous la grande cheminée, il tourmentait les tisons avec une agitation singulière. — (George Sand, Jeanne, 1844)
6. (Pronominal) S’inquiéter.
   • À quoi sert de vous tourmenter si fort ?
   • Il ne faut pas se tourmenter pour si peu de chose.
   • Ne vous tourmentez point de cela, pour cela.

• 1Faire souffrir quelque tourment corporel, quelque supplice. Et depuis tant de temps que nous les tourmentons [les chrétiens], Les a-t-on vus mutins ? les a-t-on vus rebelles ? Corneille, Poly. IV, 6. Jeta dans les prisons ou envoya en exil, ou fit tourmenter cruellement un assez grand nombre de personnes, Fontenelle, Oracl. II, 3.
• 2Causer de la douleur en parlant d'une maladie ou de tout autre accident. La goutte le tourmente. Nous étions tourmentés de cousins.
• 3 Fig. Donner des peines d'esprit. Il faut surtout observer de ne pas tourmenter sa tête, Bossuet, Lett. Corn. II. Ce n'est point le présent que je crains, c'est le passé qui me tourmente, Rousseau, Hél. IV, 1. Un désir inquiet tourmentait ma jeunesse, P. Lebrun, Pallas, II, 3. Ô mon fils ! les hommes ont vécu pendant plusieurs siècles dans une ignorance qui ne tourmentait point leur raison, Barthélemy, Anach. ch. 30.

  Absolument. Maudite jalousie ! poursuivit-il, plus cruelle encore pour ceux qui tourmentent que pour ceux qui sont tourmentés ! Hamilton, Gramm. 9.

  Tourmenter sa vie, se donner bien de la peine de corps et d'esprit. Oui, je suis las de tourmenter ma vie, Voltaire, Enf. prof. III, 3.

• 4Importuner, harceler. Cet homme me tourmente avec ses visites. Ses créanciers le tourmentent. Cessez de tourmenter une âme infortunée, Racine, Mithr. III, 5. Je ne puis croire que vous cherchiez à le tourmenter [J. J. Rousseau] dans sa solitude, où il est déjà assez malheureux par sa santé, par sa pauvreté, et surtout par son caractère, D'Alembert, Lett. à Voltaire, 3 janv. 1765.

  Terme de manége. Tourmenter son cheval, le châtier, ou l'inquiéter mal à propos. Le roi [Louis XIII] prit amitié pour Saint-Simon, à cause… qu'il ne tourmentait pas trop ses chevaux, Tallemant, Louis XII.

• 5Agiter violemment. La mer tourmenta longtemps notre vaisseau. Ce cheval tourmente son cavalier. Il [le vent] frappe, élève, abaisse et tourmente les ondes, Delille, Trois règn. II.
• 6Déjeter. La sécheresse dessèche les futailles, les tourmente, et fait transsuder le vin, Genlis, Maison rust. t. III, p. 303, dans POUGENS.
• 7Forcer. Et, tourmentant sa voix pour appeler son frère, Lui pardonne des yeux et meurt, Gilbert, Mort d'Abel, ch. VII.
• 8Travailler avec effort. Les champs te prodiguaient leurs tributs volontaires : Il faudra tourmenter un avare terrain, Delille, Parad. perdu, x.
• 9Tourmenter un auteur, un texte, vouloir leur faire dire autre chose que ce qu'ils disent. Une chose qui me surprend toujours également, c'est l'infatigable et cruel acharnement à tourmenter Tacite pour trouver des torts à Sénèque, Diderot, Cl. et Nér. I, 52.
• 10 Terme d'art et de littérature. Retravailler de telle façon que l'effort se fasse sentir. L'artiste a tant consulté, si changé, si tourmenté sa composition, que je ne sais plus ce qu'il en reste, Diderot, Salon de 1767, Œuv. t. XIV, p. 121. Boileau a tourmenté cet endroit de son poëme [le Lutrin] ; il avait mis d'abord un horloger à la place du perruquier ; il trouva que le personnage n'était pas assez comique, il changea et ne fit pas mieux, Marmontel, Œuv. t. IX, p. 175.

  Terme de peinture. Tourmenter des couleurs, les frotter après les avoir couchées. Tourmenter un dessin, le surcharger de traits.

• 11Se tourmenter, v. réfl. Se remuer, s'agiter. Ce cheval se tourmente. Elle [l'âme] se tourmente comme dans un songe ; on veut parler, la voix ne se suit pas…, Bossuet, la Vallière. Les cris redoublés de leur conductrice [poule ayant couvé des canards] qui, du rivage, les rappelle en vain, en s'agitant et se tourmentant comme une mère désolée, Buffon, Ois. t. XVII, p. 215. Le troisième se tourmentant sur sa chaise, cherchant une bonne posture et n'en trouvant point, Diderot, Lett. à Mlle Voland, 17 août 1759.
• 12Se déjeter. Le bois neuf se tourmente beaucoup. Il est bien difficile d'empêcher que les barreaux ne se tourmentent, quand on les trempe, Brisson, Traité de phys. t. III, p. 248.
• 13Se donner bien de la peine, s'inquiéter. Voyez comme il est bon de se tourmenter un peu pour avoir des places, Sévigné, 17 janv. 1680. Ceux de Zurich… s'en plaignent [d'un accord sur la cène] à Luther, qui se tourmente beaucoup pour les satisfaire, Bossuet, Var. IV, 29. Elle [l'âme] se tourmente de voir son bien si détaché d'elle-même, si exposé au hasard, si soumis au pouvoir d'autrui, Bossuet, la Vallière. Vous cherchez, prince, à vous tourmenter, Racine, Mithr. II, 6. Pourquoi nous tourmenter de leurs ordres suprêmes [des dieux] ? Racine, Iphig. I, 2. Il n'y a qu'une seule chose au-dessus de leur puissance [de mes ennemis], et dont je les défie : c'est, en se tourmentant de moi, de me forcer à me tourmenter d'eux, Rousseau, Confess. X.

  Se tourmenter à. Qu'on ne se tourmente pas à chercher, comme on a fait jusqu'ici, les articles fondamentaux [de la réforme] ; voici le fondement des fondements [que le pape est l'antechrist], Bossuet, Var. XIII, 10.

  On a dit aussi : se tourmenter de. Quand je me tourmente de vouloir vous inspirer ici la même attention [à votre santé], Sévigné, 22 nov. 1679.

  Se tourmenter qui…, se tourmenter pour savoir qui… Vous vous tourmentez qui aura la première place, Bossuet, Méd. sur l'Év. la Cène, 69^e jour.

TOURMENTER, (Peint.) tourmenter des couleurs, c’est les remanier & les frotter, après les avoir couchées sur la toile ; ce qui en ternit la fraîcheur & l’éclat. Quand on les a une fois placées, le mieux seroit de n’y point toucher du tout, si la chose étoit possible ; mais comme il n’arrive guere qu’elles fassent leur effet du premier coup, il faut du moins en les retouchant, les épargner le plus que l’on peut, & éviter de les tracasser & de les tourmenter. (D. J.)

Tourmenter son cheval, (Maréchal.) c’est le châtier ou l’inquietter mal-à-propos. Se tourmenter, se dit d’un cheval qui a trop d’ardeur, & qui est toujours en action ; il se tourmente, & tourmente son homme.