Sentinelle

Nom commun - français

sentinelle \sɑ̃.ti.nɛl\ féminin (ou, plus rarement, masculin et féminin identiques)

1. (Militaire) Soldat qui fait le guet pour la garde d’un camp, d’une place, d’un palais, etc.
   • De Mouy descendit de cheval, jeta la bride aux mains de son laquais, s’achemina vers le guichet, se fit reconnaître de la sentinelle, introduisit La Mole dans le château, […]. — (Alexandre Dumas, La Reine Margot, 1845, volume I, chapitre V)
   • […] ils se retirèrent à l’abri d’un bouquet d’arbres, afin de ne pas être aperçus, si par hasard quelque sentinelle indienne était chargée de surveiller leur approche. — (Gustave Aimard, Les Trappeurs de l’Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858)
   • Le seul recours contre le temps est de le mesurer à ce double pas, comme ceux qui ont affaire personnellement à lui, les sentinelles, les officiers de quart. — (Jean Giraudoux, Retour d'Alsace - Août 1914, 1916)
   • Celles-ci, nouvelles amazones, placèrent des sentinelles sur le clocher et se barricadèrent dans le chœur de l’église. — (Gustave Fraipont; Les Vosges, 1923)
2. (Militaire) Fonction de la sentinelle.
   • Nous étions, mon camarade et moi, en sentinelle sur le bord du fossé, comme des cibles vivantes contre lesquelles des Bavarois qui venaient de s’emparer de la gare exerçaient leur adresse. — (Amédée Achard; Récits d’un soldat - Une Armée Prisonnière ; Une Campagne Devant Paris, 1871)
3. (Figuré) Personne ou chose qui tient lieu, est à l’image de la fonction d’une sentinelle militaire.
   • C'est encore à l’intranspiration des chiens qu'il faut attribuer la légèreté du sommeil, qui les rend si aptes à nous servir de sentinelles. — (D. Lalouette, Essai sur la rage, cité dans Mercure de France, 1812, vol.51, page 499)
   • Tout à coup ceux qui marchaient en tête virent se dresser devant eux, comme un fantôme, la première tour, sentinelle gigantesque, chargée en d’autres temps de défendre l’entrée du château. — (Alexandre Dumas, Othon l’archer, 1839)
   • A tout hasard, la nécessité de bivouaquer en plein air, avec mon sac pour oreiller et mon chien pour sentinelle, était un accident qui ne pouvait que m’amuser. — (Edgar Poe, Le cottage Landor, dans Histoires grotesques et sérieuses, traduction de Charles Baudelaire)
4. (Ornithologie) Genre d’oiseau de la famille des motacillidés, du genre Macronyx.
5. (Savoie) Petit trou percé dans la bonde d'un tonneau pour permettre l'aération.

• 1Guet que fait un homme et surtout un soldat ; en ce sens il ne s'emploie qu'avec en, de ou faire. Isabelle Durant notre entretien demeure en sentinelle, Corneille, le Ment. III, 5. Sur la branche d'un arbre était en sentinelle Un vieux coq adroit et matois, La Fontaine, Fabl. II, 15.

  Mettre quelqu'un en sentinelle, le mettre dans un endroit d'où il puisse apercevoir ce qui se passe.

  Fig. Vos talents [d'un danseur], quels qu'ils soient, n'auraient qu'un faible éclat Sans ce juge subtil, ce tact si délicat Que la nature même, à nos plaisirs fidèle, Pour épier les sons a mis en sentinelle, Dorat, la Déclamation théâtrale, IV.

  Faire sentinelle, attendre, épier. [l'alouette] …avertit ses enfants D'être toujours au guet et faire sentinelle, La Fontaine, Fabl. IV, 22. Je m'éloigne un moment, faites bien sentinelle, Imbert, Jaloux s. amour, V, 1.

  Fig. et familièrement. Relever quelqu'un de sentinelle, voy. RELEVER.

• 2Soldat qui fait le guet pour la garde d'un camp, d'un poste, d'un monument, etc. Poser des sentinelles. Relever une sentinelle. Il revenait au fort, quand une sentinelle Dans l'ombre de la nuit reconnut le rebelle, Mairet, Mort d'Asdr. III, 3. La nuit finissait … quand tout à coup les Russes de Doctorof sortent des bois avec des cris épouvantables ; nos sentinelles sont renversées sur leurs postes, les postes sur leurs bataillons, les bataillons sur la division, Ségur, Hist. de Nap. IX, 2.

  Fig. Le prince est une sentinelle établie pour garder son État ; il doit veiller plus que tous les autres, Bossuet, Polit. V, II, 2. De nouveaux citoyens que le premier éveil du patriotisme mit aux mêmes pensées dans toutes les parties de l'empire, et qui, sentinelles les uns des autres, communiquent rapidement toutes leurs espérances et toutes leurs craintes…, Mirabeau, Collection, t. V, p. 312. Les êtres sensibles et compatissants sont des sentinelles bienfaisantes placées sur la terre pour veiller sur le malheur, Genlis, Jeanne de France, t. II, p. 31, dans POUGENS.

  Sentinelle perdue, soldat placé dans un poste avancé et périlleux.

• 3Tuyau de conduite de l'air dans un appareil de soufflets hydrauliques.

SENTINELLE, s. f. terme de Guerre, c’est un soldat tiré d’un corps-de-garde d’infanterie, qu’on place en quelque poste pour découvrir les ennemis, pour prévenir les surprises, & pour arrêter ceux qui veulent passer sans ordre, & sans se faire connoitre.

Ce mot est moderne ; il n’y a pas long-tems que l’on disoit être aux écoutes, pour signifier ce que l’on dit à présent, être en sentinelle. Menage dérive ce mot à sentiendo, du verbe appercevoir.

Sentinelle perdue, soldat qu’on place dans un poste dangereux & presque desespéré. On appelle aussi enfans perdus, des soldats qu’on expose dans une bataille à la premiere fureur de l’ennemi. Voyez Enfans perdus.

La sentinelle appelle, crie ou arrête par un qui vive ? qui va-là ? demeure-là. Chambers.

On appelle consigne les ordres qu’on donne à la sentinelle. La sentinelle doit rester à son poste, quoi qu’il puisse arriver, à moins qu’elle n’en soit relevée par son officier. Pendant la durée de son service ou de sa faction, sa personne est en quelque façon regardée comme sacrée ; elle peut arrêter & empêcher de passer quelque officier que ce soit, sans pouvoir être maltraitée ou punie qu’après avoir été relevée, c’est-à-dire, qu’il ait été mis un autre soldat à sa place. (Q)

Sentinelle, (Marine.) voyez Hune.