Labeur

Nom commun - français

labeur \la.bœʁ\ masculin

1. Travail pénible exigeant un effort d’une certaine durée.
   • Des mois, des années, s’écouleront, sans qu’il soit payé de son labeur, et peut-être qu’au moment de jouir de ses peines passées, un coup de vent, une ondée de grêle, suffiront pour détruire ses justes espérances. — (Jean Louis Armand de Quatrefages de Bréau, L’Archipel de Chausey, souvenirs d’un Naturaliste, Revue des Deux Mondes, tome 30, 1842)
   • Dans ce labeur de forçat, dans ce qui eût été, pour tout autre, un délire épuisant, il ne perd pas pied une seule minute. Il conserve, intacte, la maîtrise de son cerveau. — (Octave Mirbeau La Mort de Balzac, 1907)
   • Dans beaucoup de cas, les artisans, obligés de se rendre aux nouvelles sources de labeur, se sont déracinés et sont devenus, loin de leur contrée natale, des sans-foyer. — (Ludovic Naudeau, La France se regarde : le Problème de la natalité, Librairie Hachette, Paris, 1931)
2. (Imprimerie) Travaux de composition et de tirage importants, par opposition aux travaux de moindre importance, dits ouvrage de ville.
   • Cette imprimerie ne fait que le labeur.
3. Caractères typographiques employés pour ces travaux et qui s’opposent aux caractères de titrages ou de fantaisie.
   • Ce labeur est du corps dix.

• 1Terme du style relevé et poétique. Travail pénible et suivi. Donc un nouveau labeur à tes armes s'apprête ; Prends ta foudre, Louis…, Malherbe, II, 12. Moi qui n'ai ni l'esprit ni l'haleine assez forte Pour te suivre de près et te servir d'escorte, Je me contenterai, sans me précipiter, D'admirer ton labeur, ne pouvant l'imiter, Régnier, Sat. IX. …Le bœuf vient à pas lents ; Quand il eut ruminé tout le cas en sa tête, Il dit que du labeur des ans Pour nous seuls il portait les soins les plus pesants, La Fontaine, Fabl. X, 2. Un octogénaire plantait… Quel fruit de ce labeur pouvez-vous recueillir ? La Fontaine, ib. XI, 8. On exige que vous connaissiez ceux que les fatigues de l'âge et de leurs labeurs ont épuisés, Massillon, Car. Aumône. Loin des livres modernes, ces cruels sophismes dont on berce les riches et les grands qui s'endorment sur les labeurs du pauvre, ferment leurs entrailles à ses gémissements…, Raynal, Hist. phil. XV, 4.
• 2Il se dit pour labour dans cette phrase-ci : Ces terres sont en labeur, elles sont en culture, par opposition à terres en friche.

  Bêtes de labeur, celles qui servent pour la culture et le labourage.

• 3 Terme d'imprimerie. Ouvrages de labeur, ouvrages considérables et tirés à grand nombre, par opposition à ouvrages de ville qui sont de peu d'étendue et se tirent à moindre nombre.

  Presse à labeurs, presse destinée aux ouvrages de luxe.

LABEUR, s. m. (Gram.) travail corporel, long, pénible & suivi. Il commence à vieillir ; cependant on l’emploie encore quelquefois avec énergie, & dans des occasions où ses synonymes n’auroient pas eu le même effet. On dit que des terres sont en labeur. Les puristes appauvrissent la langue ; les hommes de génie réparent ses pertes ; mais il faut avouer que ces derniers qui ne s’affranchissent des lois de l’usage que quand ils y sont forcés, lui rendent beaucoup moins par leur licence, que les premiers ne lui ôtent par leur fausse délicatesse. Il y a encore deux grandes causes de l’appauvrissement de la langue, l’une c’est l’exagération qui appliquant sans cesse les épithetes & même les substantifs les plus forts à des choses frivoles, les dégradent & réduisent à rien ; l’autre, c’est le libertinage, qui pour se masquer & se faire un idiome honnête, s’empare des mots & associe à leur acception commune, des idées particulieres qu’il n’est plus possible d’en séparer, & qui empêchent qu’on ne s’en serve ; ils sont devenus obscenes. D’où l’on voit qu’à mesure que la langue du vice s’étend, celle de la vertu se resserre : si cela continue, bien-tôt l’honnêteté sera presque muette parmi nous. Il y a encore un autre abus de la langue, mais qui lui est moins nuisible ; c’est l’art de donner des dénominations honnêtes à des actions honteuses. Les fripons n’ont pas le courage de se servir même entr’eux des termes communs qui désignent leurs actions. Ils en ont ou imaginé ou emprunté d’autres, à l’aide desquels ils peuvent faire tout ce qu’il leur plaît, & en parler sans rougir : ainsi un filou dit d’un chapeau, d’une montre qu’il a volée ; j’ai gagné un chapeau, une montre ; & un autre homme dit, j’ai fait une bonne affaire ; je sçais me retourner, &c.

LABEUR, (Imprimerie.) terme en usage parmi les Compagnons-Imprimeurs ; ils appellent ainsi un manuscrit ou une copie imprimée formant une suite d’ouvrage considérable, & capable de les entretenir long-tems dans une même imprimerie.