À la lettre

Locution adverbiale - français

à la lettre \a la lɛtʁ\

1. Dans son sens littéral ; précisément comme il est écrit, sans interpréter.
   • Il arriva qu’un hiver fut rude. Jean n’eut pas d’ouvrage. La famille n'eut pas de pain. Pas de pain. A la lettre. Sept enfants. — (Victor Hugo, Les Misérables, I, 2, 6 ; 1862)
   • La prescription des directions est donc une invitation non déguisée au massacre de ces soldats, invitation qui a d’ailleurs été suivie à la lettre par la troupe. — (Rodolphe Archibald Reiss, Comment les Austro-Hongrois ont fait la guerre en Serbie, 1915)
   • L’Astara est à la lettre bondé de marchandises. La cale n’a pas suffi, et une bonne part de la cargaison a reflué sur le pont. — (Jules Verne, Claudius Bombarnac, chapitre III, J. Hetzel et C^ie, Paris, 1892)
   • Dès les premiers beaux jours, « je repris le dessus », comme disait ma mère. À la lettre, je ressuscitai. J’élargis, je me fortifiai. — (François Mauriac, Le Nœud de vipères, Grasset, 1933, réédition Le Livre de Poche, page 27)
   • Alex s'était laissé fabriquer comme un cave à plusieurs reprises par des merdailleurs frais émoulus de centrouse qui avaient appliqué à la lettre ses directives, usé de son matériel, et pris le large sans lui donner de leurs nouvelles, une fois le coup exécuté. — (Frédéric Dard, San-Antonio : Tarte à la crème story, éd. Fleuve Noir, 1980, chapitre 1)