La paréchèse

Sommaire

• Définition de la paréchèse
• Paréchèse, paréchème et allitération : ne pas les confondre
• Origine et étymologie de la paréchèse
• La paréchèse chez Homère
• Autres exemples de paréchèse

« Il y a tant et tant de temps que je t’attends » : dans ce vers de Barbara, une même syllabe revient comme un écho et imprime à l’attente son rythme. Ce procédé porte un nom : la paréchèse. Méconnue du grand public, cette figure de style se trouve dans la poésie, la chanson et la publicité. Je vous explique sa construction et retrace son origine, avec de nombreux exemples. Bonne lecture !

Définition de la paréchèse

La paréchèse est une figure de style qui rapproche, dans un même énoncé, des mots dont les syllabes sont identiques ou très proches. Elle produit ainsi une répétition sonore insistante, un effet d’écho qui frappe l’oreille. Contrairement à la rime, ce retour de sons se joue à l’intérieur de la phrase, entre des mots voisins.

Il y a tant et tant de temps que je t’attends.

Barbara, Dis, quand reviendras-tu ?

Ici, la syllabe « tan » revient quatre fois : tant, tant, temps, t’attends. Ce martèlement traduit l’attente qui s’étire.

La paréchèse sert donc d’abord la musicalité : elle renforce une émotion, souligne une idée ou rend une formule mémorable. On la retrouve pour cette raison dans les chansons, proverbes et slogans.

Paréchèse, paréchème et allitération : ne pas les confondre

Plusieurs figures jouent sur la répétition des sons. Pour les départager, il suffit d’observer ce qui se répète exactement.

L’allitération répète une seule consonne, comme le « s » sifflant de Racine. L’assonance, elle, répète une seule voyelle. La paréchèse, en revanche, répète une syllabe entière (un groupe formé d’une consonne et d’une voyelle). Son écho porte ainsi sur un bloc sonore plus large.

La paréchèse est aussi proche de la paronomase, qui rapproche deux paronymes (des mots aux sonorités voisines mais aux sens distincts). La nuance tient à l’intention :

• La paronomase met en regard deux mots précis pour jouer sur leur sens.
• La paréchèse, au contraire, accumule des syllabes semblables pour leur seule valeur sonore.

Attention enfin à ne pas confondre la paréchèse avec le paréchème. Le paréchème (nom masculin) répète lui aussi une syllabe, mais sans visée esthétique. Il naît d’un rapprochement cacophonique, souvent involontaire, et vise parfois un effet cocasse. Exemple : « vous vous vouvoyez ». La paréchèse (nom féminin), au contraire, recherche l’harmonie et la musicalité. Le Gradus de Bernard Dupriez et le Littré opposent d’ailleurs les deux termes.

Origine et étymologie de la paréchèse

Le mot « paréchèse » vient du grec ancien parêkhêsis (παρήχησις), « résonance, écho ». Il se compose de para (« à côté ») et de êkhos (« son, bruit »). Littéralement, la paréchèse désigne donc « ce qui résonne à côté ».

Le rhéteur Hermogène de Tarse, au II^e siècle, livre la première analyse connue de la parêkhêsis, dans son traité Sur l’invention. Il lui consacre un chapitre entier et la définit ainsi :

La paréchèse est un bel effet produit par des mots semblables, au sens différent, qui répercutent le même son.

Hermogène, Sur l’invention, IV, 7 (trad. Pierre-Yves Testenoire)

La figure rappelle les anciennes « figures gorgianiques », ces jeux de sonorités hérités de la rhétorique grecque, comme l’antithèse, l’homéotéleute ou la paronomase. Elle ne se confond pourtant avec aucune d’elles. Chez Hermogène, elle ne joue pas sur le sens, à la différence de la paronomase : seul compte l’écho des syllabes.

La paréchèse chez Homère

Les Anciens tenaient Homère pour le maître de la figure. Hermogène en jugeait d’ailleurs l’exemple le plus net dans l’errance du héros Bellérophon :

ἤτοι ὅ γ᾽ ἐς πεδίον τὸ Ἀλήιον οἶος ἀλᾶτο
ὃν θυμὸν κατέδων, πάτον ἀνθρώπων ἀλεείνων.
Il erra solitaire dans les champs d’Aléion, fuyant les traces des hommes.

Homère, Iliade, VI, 201-202 (trad. Leconte de Lisle)

Trois mots grecs y répercutent le même son : Aléion (la plaine), alâto (« il errait ») et aleeínôn (« évitant »). Le lieu, l’errance et la fuite se fondent dans une seule sonorité, alors que leurs sens n’ont rien en commun.

Les commentateurs grecs ont longtemps traqué la paréchèse chez Homère. Au XII^e siècle encore, le savant byzantin Eustathe de Thessalonique en a relevé plus d’une centaine dans l’Iliade et l’Odyssée. Si le sujet vous intéresse, le philologue Pierre-Yves Testenoire a publié une étude sur la paréchèse chez Homère.

Autres exemples de paréchèse

Voici quelques exemples de paréchèses, bien qu’elle soit rare dans les textes littéraires.

Le poète oulipien Jean Lescure en a fait le principe d’un poème entier, le « Poème pour bègue » :

Même et marine Marmara,
Tu tues un temps tendre à périr.

Jean Lescure, Poème pour bègue

Chaque vers fait écho à lui-même : même, marine et Marmara d’un côté, tu, tues, temps et tendre de l’autre. Les mots se répètent en syllabes sans jamais se rejoindre par le sens.

Autre exemple :

Il aura plus d’aventures que l’on n’a naguère pu en avoir.

Raymond Queneau

Plus près de nous, la langue populaire en joue avec les virelangues :

Ton thé t’a-t-il ôté ta toux ?

La répétition de la syllabe sur le « t » crée un trébuchement comique. La frontière avec la paronomase reste enfin poreuse. Chez Pétrarque, puis chez Maurice Scève, le prénom Laura appelle l’aura (la brise) et le lauro (le laurier). Les critiques y voient tantôt l’une, tantôt l’autre.

Vous voulez en savoir plus sur les figures de style ? Consultez notre guide des figures de style en français.

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