Comme on fait son lit, on se couche : définition et origine

Sommaire

• Définition de l’expression « Comme on fait son lit, on se couche »
• Origine de « Comme on fait son lit, on se couche »
• Exemples d’usage de « comme on fait son lit, on se couche »

Voici une expression populaire dans les années 50 : « Comme on fait son lit, on se couche ». Employée dans la vie quotidienne comme dans la littérature, cette locution proverbiale est une manière imagée de rappeler à chacun la responsabilité de ses actes. On vous explique sa signification et son origine dans cet article.

Définition de l’expression « Comme on fait son lit, on se couche »

L’expression « Comme on fait son lit, on se couche » signifie littéralement que si on fait mal son lit, alors on risque de passer une mauvaise nuit.

Par extension, l’expression signifie que l’on doit assumer les conséquences de ses actes. Autrement dit, si l’on crée une situation, bonne ou mauvaise, il faut ensuite en assumer les conséquences, favorables ou non.

Cette formule est ainsi un appel à la responsabilité individuelle. Elle s’adresse autant à celui qui agit avec prudence qu’à celui qui prend ses décisions à la légère. On pourrait la paraphraser ainsi : « On récolte ce que l’on sème » ou encore « À chacun de gérer les conséquences de ses actes ».

Quelques exemples :

• Il a refusé de suivre les conseils de prudence. Eh bien, comme on fait son lit, on se couche !
• Elle a voulu manipuler ses collègues et maintenant ils la haïssent. Comme on fait son lit, on se couche…

Synonymes de « comme on fait son lit, on se couche » :

• On récolte ce qu’on sème
• Qui sème le vent récolte la tempête
• On n’a que ce qu’on mérite
• Tel est pris qui croyait prendre
• Le retour du bâton

Origine de « Comme on fait son lit, on se couche »

Cette locution proverbiale, solidement ancrée dans la tradition orale française, apparaît dès le début du XVIII^e siècle. On trouve notamment cette définition dans le Dictionnaire de Furetière (1701), à l’entrée « lit » :

L’idée qu’une action initiale (faire son lit) conditionne une situation future (s’y coucher) repose sur une observation de la vie domestique quotidienne, particulièrement dans une société où les corvées ménagères et les routines avaient un poids plus important qu’aujourd’hui. Si le lit est mal fait, inconfortable, sale ou mal préparé, c’est celui qui l’a fait qui devra y dormir. Cette métaphore, très concrète, a donc été transposée aux comportements humains dans leur ensemble.

Au fil des siècles, l’expression a trouvé des équivalents dans d’autres langues et cultures, ce qui montre l’universalité de l’idée qu’elle véhicule :

• En anglais : You’ve made your bed, now lie in it (« Tu as fait ton lit, maintenant couche-toi dedans »), presque mot pour mot.
• En allemand : Wie man sich bettet, so liegt man (« Comme on se couche, on s’allonge »).
• En hongrois : ki mint veti ágyát, úgy alussza álmát (« comme on fait son lit, on dort nos rêves »)

On retrouve aussi cette idée dans des proverbes ou fables plus anciens. Par exemple, dans Le Lièvre et la Tortue de La Fontaine, la morale « Rien ne sert de courir ; il faut partir à point » repose aussi sur le principe que les actes, bien préparés et réfléchis, portent leurs fruits.

Exemples d’usage de « comme on fait son lit, on se couche »

Je vais peut-être vous paraître original, Monsieur, mais je préfère encore travailler honnêtement plutôt que de voler sous la protection de la police ! Alors vous irez trimer à l’usine ? Oui. Enfin, comme on fait son lit, on se couche.

Václav Havel, La grande roue

« Oh, écoutez, il faut que je vous raconte, c’est à mourir de rire. ma tante, quel numéro, ah quelle famille vous pouvez le dire. On est vraiment tous un peu cinglés. » C’est un peu tard maintenant pour se rebiffer, pour faire les dégoûtés, comme on fait son lit on se couche.

Nathalie Sarraute, Le planétarium

— Ils peuvent bien le faire eux-mêmes, non ?
— Certes, mais ils ne le font pas.
— Comme on fait son lit on se couche, maître Kieding.
— Ils n’ont pas choisi l’emplacement de leur maison. C’est le conseil qui a décidé

Kim Leine, L’homme rouge et l’homme en noir

Madame de Garance est une feignante. Elle fait jamais son lit. Comme on fait son lit on se couche.

Hélène Bessette, Garance rose

La première idée qui me vient à l’esprit est celle-ci : comme on fait son lit on se couche. C’est méchant, on refait, on va le dire autrement : la vigilance est le premier devoir de la vie et nous en avons abondamment manqué.

Boualem Sansal, Poste restante : Alger

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