La croix et la bannière : définition et origine de l’expression
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Vous avez sûrement déjà entendu quelqu’un dire « c’est la croix et la bannière » pour exprimer la difficulté d’une tâche. Mais savez-vous d’où vient cette expression ? Dans cet article, nous vous expliquons la signification et l’origine de cette expression.
Définition de l’expression « la croix et la bannière »
L’expression « la croix et la bannière » est utilisée pour évoquer une situation ou une tâche particulièrement compliquée, laborieuse, voire exaspérante. Lorsqu’on dit que quelque chose est « la croix et la bannière », on souligne l’importance des efforts requis ou des obstacles à surmonter pour parvenir au but recherché.
Elle est fréquemment utilisée dans un contexte administratif ou lorsque des démarches semblent interminables, par exemple :
- « Obtenir ce permis de construire, c’était vraiment la croix et la bannière ! »
- « J’ai dû remplir tant de papiers, c’était la croix et la bannière pour m’inscrire à l’université. »
Cette expression est synonyme d’autres expressions en français :
- Le parcours du combattant
- Un vrai casse-tête
- Un chemin de croix
- Se battre contre des moulins à vent
- Mission impossible
- Un calvaire
Origine de l’expression « la croix et la bannière »
Cette expression puise son origine dans les traditions religieuses et plus précisément dans les processions chrétiennes du Moyen Âge. Durant ces processions solennelles, notamment à l’occasion des grandes fêtes liturgiques, les fidèles défilaient derrière une croix portée en tête du cortège et une bannière représentant la paroisse ou le saint honoré lors de la cérémonie.
Ces processions, très importantes dans la vie communautaire de l’époque, étaient particulièrement lentes et longues et souvent difficiles à organiser. Les fidèles devaient se montrer patients et endurants face aux nombreuses étapes du parcours, parfois sous des conditions climatiques difficiles. Une vraie épreuve !
Petit à petit, l’expression « porter la croix et la bannière » décrit une situation fastidieuse ou compliquée. Au fil du temps, elle s’est simplifiée pour devenir simplement « la croix et la bannière ».
Cette expression apparaît à la fin du XVIIIe siècle. Il faut attendre la cinquième édition du dictionnaire de l’Académie française (1798) pour qu’elle apparaisse dans l’entrée « croix » :
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On dit prov. et fam. Recevoir quelqu’un avec la croix et la bannière, pour marquer Une réception honorable ; Il faut l’aller chercher avec la croix et la bannière, pour dire, qu’On a de la peine à l’avoir.
L’expression est de plus en plus utilisée depuis le XVIIIe siècle :
Exemples d’usage de l’expresssion
Malgré les gants fourrés j’avais les doigts engourdis. Ce fut la croix et la bannière pour tourner le loquet sans déposer au sol mon fabuleux fardeau.
René Depestre, Éros dans un train chinois
Pour arriver à les décider il faut la croix et la bannière. Il comprenait, soyez-en sûres. Il comprenait très bien. Mais, c’est pour se décider qu’il n’était pas taillé.
Jean Giono, Les Âmes fortes
Cela va être gai, l’excursion Et naturellement pour se faire donner des pique-niques ici, ça a été la croix et la bannière. On n’avait pas prévu !
Jean Anouilh, L’Arrestation
Pour l’instant il a élu domicile dans une caravane et c’est la croix et la bannière pour l’en faire sortir.
Tonino Benacquista, Tout à l’ego
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