La langue française

Accueil > Expressions françaises > La croix et la bannière : définition et origine de l’expression

La croix et la bannière : définition et origine de l’expression

Vous avez sûrement déjà entendu quelqu’un dire « c’est la croix et la bannière » pour exprimer la difficulté d’une tâche. Mais savez-vous d’où vient cette expression ? Dans cet article, nous vous expliquons la signification et l’origine de cette expression.

Définition de l’expression « la croix et la bannière »

L’expression « la croix et la bannière » est utilisée pour évoquer une situation ou une tâche particulièrement compliquée, laborieuse, voire exaspérante. Lorsqu’on dit que quelque chose est « la croix et la bannière », on souligne l’importance des efforts requis ou des obstacles à surmonter pour parvenir au but recherché.

Elle est fréquemment utilisée dans un contexte administratif ou lorsque des démarches semblent interminables, par exemple :

  • « Obtenir ce permis de construire, c’était vraiment la croix et la bannière ! »
  • « J’ai dû remplir tant de papiers, c’était la croix et la bannière pour m’inscrire à l’université. »

Cette expression est synonyme d’autres expressions en français :

  • Le parcours du combattant
  • Un vrai casse-tête
  • Un chemin de croix
  • Se battre contre des moulins à vent
  • Mission impossible
  • Un calvaire

Origine de l’expression « la croix et la bannière »

Cette expression puise son origine dans les traditions religieuses et plus précisément dans les processions chrétiennes du Moyen Âge. Durant ces processions solennelles, notamment à l’occasion des grandes fêtes liturgiques, les fidèles défilaient derrière une croix portée en tête du cortège et une bannière représentant la paroisse ou le saint honoré lors de la cérémonie.

Ces processions, très importantes dans la vie communautaire de l’époque, étaient particulièrement lentes et longues et souvent difficiles à organiser. Les fidèles devaient se montrer patients et endurants face aux nombreuses étapes du parcours, parfois sous des conditions climatiques difficiles. Une vraie épreuve !

Petit à petit, l’expression « porter la croix et la bannière » décrit une situation fastidieuse ou compliquée. Au fil du temps, elle s’est simplifiée pour devenir simplement « la croix et la bannière ».

Cette expression apparaît à la fin du XVIIIe siècle. Il faut attendre la cinquième édition du dictionnaire de l’Académie française (1798) pour qu’elle apparaisse dans l’entrée « croix » :

Inscrivez vous au Parcours Expressions & Proverbes

Découvrez chaque mercredi la signification et l'origine d'une expression ou proverbe francophone.

On dit prov. et fam. Recevoir quelqu’un avec la croix et la bannière, pour marquer Une réception honorable ; Il faut l’aller chercher avec la croix et la bannière, pour dire, qu’On a de la peine à l’avoir.

L’expression est de plus en plus utilisée depuis le XVIIIe siècle :

la croix et la bannière usage
Fréquence d’usage de « la croix et la bannière » dans les textes publiés depuis 1750. Source : Google Ngram

Exemples d’usage de l’expresssion

Malgré les gants fourrés j’avais les doigts engourdis. Ce fut la croix et la bannière pour tourner le loquet sans déposer au sol mon fabuleux fardeau.

René Depestre, Éros dans un train chinois

Pour arriver à les décider il faut la croix et la bannière. Il comprenait, soyez-en sûres. Il comprenait très bien. Mais, c’est pour se décider qu’il n’était pas taillé.

Jean Giono, Les Âmes fortes

Cela va être gai, l’excursion Et naturellement pour se faire donner des pique-niques ici, ça a été la croix et la bannière. On n’avait pas prévu !

Jean Anouilh, L’Arrestation

Pour l’instant il a élu domicile dans une caravane et c’est la croix et la bannière pour l’en faire sortir.

Tonino Benacquista, Tout à l’ego

Pour prolonger votre lecture et découvrir une nouvelle expression, lisez notre article sur l’alpha et l’oméga.

Partager :
ou Nous soutenir

Nicolas Le Roux

Nicolas Le Roux

Nicolas est le fondateur du site. Il a rédigé plusieurs centaines d'articles sur les difficultés de l'orthographe française depuis 2015. Passionné de littérature, il publie de temps en temps des critiques littéraires.

Tous les articles de Nicolas Le Roux >

Découvrez chaque semaine une expression ou proverbe par courriel

Chaque mercredi, on vous fait découvrir la signification et l'origine d'une expression ou proverbe francophone.


Laisser un commentaire

Vous devez vous connecter pour écrire un commentaire.

Se connecter S'inscrire