Pou

Nom commun - français

pou \pu\ masculin

1. (Entomologie) Très petit insecte parasite sans ailes qui s’attache à plusieurs espèces d’animaux ou à l’homme, agent de phtiriase et pouvant transmettre des maladies.
   • La nicotiane eſt ennemie des poux & des puces, ſuivant J. Bauhin : on prétend que ſa fumée éloigne toute ſorte d’inſectes, même les punaiſes. On a obſervé que ſa poudre est mortelle aux léſards, ſang-ſues & limaçons.— (Pierre-Joseph Buc'hoz, Dissertations sur le tabac, le café, le cacao et le thé, 1788, page 27)
   • Il entend leurs cils noirs battant sous les silences
     Parfumés ; et leurs doigts électriques et doux
     Font crépiter parmi ses grises indolences
     Sous leurs ongles royaux la mort des petits poux.— (Arthur Rimbaud, extrait du poème Les chercheuses de poux, vers 1871)
   • Syphilitique par vocation, sans qu’un regard en arrière vînt lui donner quelque regret, elle eut la tête pleine de poux sans qu’un désir lui vînt de propreté et ses jupes enroulaient autour d’elles une odeur de vice et de crasse qui faisait les hommes accourir. — (Charles-Louis Philippe, Bubu de Montparnasse, 1901, réédition Garnier-Flammarion, page 141)
   • Une distinction biologique fondamentale avec R. prowazeki consiste en ce que R. quintana se multiplie extracellulairement dans l’estomac des poux. L'agent n'est donc pas pathogène pour les poux – nouvelle différence avec R. prowazeki. — (Bulletin de la Société de pathologie exotique et de ses filiales, vol. 56, n° 4 à 6, 1963, page 593)
   • … j’avais l’impression d’être toujours plutôt propre, et ces poux dans ma tête ne me paraissaient pas bien différents des microbes qu’on attrape, on n’y peut rien, par contagion, comme j’avais attrapé la rougeole… — (Nathalie Sarraute, Enfance, Gallimard, 1983, collection Folio, page 240)
   • Contrairement aux diptères et aux hémiptères, les poux (ou Phtiraptères) sont dépourvus d’ailes et sont de vrais parasites, dans la mesure où leur vie se déroule entièrement sur la peau de leur hôte et où ils sont incapables de survivre beaucoup plus d’une journée privés de son contact. Ils sont aplatis dorso-ventralement et, bien plus petits en taille que les mouches, mesurent entre 1 et 5 mm environ. — (Archie Hunter, Gerrit Uilenberg, Christian Meyer, et al., Santé animale, vol 1. Généralités, Coll. Agricultures tropicales en poche, Cirad/CTA/Karthala/MacMillan, 2006, page 26)
2. (Figuré) (Péjoratif) Personne laide.
   • – Mademoiselle, ils m’ont appelé vilain pou ! Ils ont dit que j’étais un affreux !
     Elle n’a même pas besoin de parler ; elle donne un sourire à l’affreux et il s’en retourne plein de superbe :
     – Ah ! ah ! c’est pas vrai, j’suis pas un vilain pou ! — (Léon Frapié, Le tablier, dans Les contes de la maternelle, éditions Self, 1945, page 69)

• 1Insecte qui s'attache au corps et aux cheveux de l'homme, au poil des animaux (insectes aptères, parasites, de l'ordre des épizoïques). Swammerdam a fait un in-folio sur le pou, et il pensait ne l'avoir qu'esquissé, Bonnet, Paling XIII, 8. Quand un pou affamé a fait pénétrer sa trompe dans un vaisseau sanguin, le sang passe avec tant de rapidité et d'abondance dans le tube intestinal, que l'observateur qui le contemple au microscope en est presque effrayé, Bonnet, Contempl. nat. Œuv. t. VIII, p. 372, dans POUGENS. Le pou change plusieurs fois de peau, avant de parvenir à l'âge adulte, Bonnet, ib. p. 370.

  Gagner des poux, prendre des poux, devenir pouilleux par le contact avec un pouilleux.

  Il est mangé de poux, les poux le mangent, il est fort incommodé des poux.

  Se laisser manger aux poux, se dit de personnes malpropres.

  Être comme le pou entre deux ongles, être entre deux hommes, deux partis puissants, être près d'être écrasé. M. du Maine disait à ses familiers, qu'il était comme un pou entre deux ongles, des princes du sang et des pairs, dont il ne pouvait manquer d'être écrasé, s'il n'y prenait garde, Saint-Simon, 170, 161.

  Il est laid comme un pou, se dit de quelqu'un fort laid.

  Il se carre comme un pou sur une gale (se dit d'un glorieux), Comédie des prov. I, 7.

  Fig. Un pou affamé, un pou maigre, se dit d'un homme gueux et ardent au gain qui entre dans un emploi lucratif. Quand il [Mazarin] mourrait, il ne manquerait point de successeurs qui seraient des poux maigres qui voudraient se rengraisser de la substance des pauvres et des riches, Patin, Lett. t. II, p. 404.

  Fig. Chercher à quelqu'un des poux à la tête, lui faire une mauvaise querelle.

  Il écorcherait un pou pour en avoir la peau, se dit de quelqu'un très âpre au gain.

• 2Nom donné à différents parasites. On sait que les poissons, pour être toujours au milieu de l'eau, ne sont pas exempts de certaines espèces de poux, Bonnet, Observ. vers, Œuv. t. I, p. 281, dans POUGENS. Quelques espèces parasites servent à leur tour, au besoin, de parasites différents ; le gui a ses lichens, certains poux ont leurs poux, Bonnet, Contempl. nat. Œuv. t. VIII, p. 361.
• 3Pou des chiens, tique, ricin.

  Pou des oiseaux, le ricin.

  Pou de pharaon, espèce d'ixode ou de chique.

  Pou de bois, nom donné aux larves et aux neutres des termites.

  Pou à poche blanche, espèce d'insecte qui détruit les feuilles de la canne à sucre et en arrête la végétation.

• 4Pou de baleine, nom donné aux balanes et à divers crustacés :

  Pou de mer, les cymothoës et autres crustacés.