Couleuvre

Nom commun

couleuvre \ku.lœvʁ\ féminin

1. (Zoologie) Serpent de taille moyenne ou grande, qui a un petit nombre de grandes écailles entre les yeux et la bouche, à pupille circulaire, à longue queue, et qui se nourrit de petits rongeurs.
   • Les couleuvres ne sont pas venimeuses, ou peu, à l’inverse des vipères.
   • Couleuvre d’eau.
   • Peau de couleuvre.
   • Paresseux comme une couleuvre.
   • On dirait un marécage où se promènent une couleuvre, une écrevisse, une salamandre, deux ablettes et des petits coquillages. — (Michèle Barrière, Natures mortes au Vatican, 2007)
2. (Héraldique) Meuble représentant l’animal du même nom dans les armoiries. Il est généralement représenté en pal et ondoyant. Il ne faut pas la confondre avec la guivre. À rapprocher de bisse et serpent.
   • D’or à une couleuvre ondoyante d’azur posée en pal, qui est de Croissy-Beaubourg de Seine-et-Marne → voir illustration « armoiries avec une couleuvre »
3. (Figuré) (À partir de l’expression avaler des couleuvres) Humiliation, acte qu’on est forcé d’accepter contre son gré.
   • Sur ce dernier point, la progression opérée par l’Alliance vers l’Est est une couleuvre de trop pour Moscou. — (Argument, vol. xxi, n^o 2, printemps-été 2019, page 82)

• 1Reptile de la famille des serpents. Couleuvre de haie.

  Nom, dans l'histoire naturelle, de plusieurs serpents dépourvus de glandes à venin et de crochets mobiles venimeux.

  Couleuvre d'eau, nom vulgaire du coluber natrix, L., dit aussi serpent d'eau, couleuvre à collier et serpent nageur.

  Fig. Toute herbe a pour moi sa couleuvre, Et la haine monte à mon œuvre…, Hugo, Crép. 26.

  Avaler des couleuvres, éprouver des mortifications, des dégoûts. Sachant toutes les couleuvres qu'il avale à Paris, Sévigné, 456. C'eût été encore une couleuvre à avaler, Sévigné, 590. Ce goût lui fait avaler toutes sortes de couleuvres, Sévigné, 311. Le comte d'Auvergne, nourri de couleuvres sur sa charge depuis longtemps, avala encore celle-ci en silence [nominations d'inspecteurs et de directeurs], Saint-Simon, 25, 32. Mme de Maintenon nourrit longtemps Mme de Montespan des couleuvres les plus cruelles, Saint-Simon, 181, 153. Résous-toi, pauvre époux, à vivre de couleuvres, Boileau, Sat. X. Qu'il est doux de lire Virgile et Homère en foulant à ses pieds les Bavius et les Zoïle, et de se nourrir d'ambroisie, quand l'envie mange des couleuvres ! Voltaire, Lettre à Albergati, 23, déc. 1760. Monsieur, j'ai traversé une crise de ce genre, et je ne saurais vous faire l'énumération des couleuvres que l'on m'y prodigua, Reybaud, Jér. Paturot, I, 14.

• 2Couleuvre de pierre, ammonite.
• 3 Terme de blason. Armes de certaines maisons. [Le soleil] N'aura point achevé l'an Que tes conquêtes ne rasent Tout le Piémont et n'écrasent La couleuvre de Milan [les Visconti], Malherbe, II, 2.

COULEUVRE, s. f. coluber, (Hist. nat. zoolog.) On a donné ce nom à plusieurs especes de serpens qui se trouvent en différens pays. Quelques auteurs en ont même fait une dénomination générale & synonyme à celle de serpens, serpula, anguis, &c. Nous appellons communément du nom de couleuvre, la plus grande espece de nos serpens ; c’est, pour ainsi dire, notre serpent domestique. Il y a une autre espece qui porte le nom de couleuvre à collier. Voyez la description de l’un & de l’autre au mot Serpent. (I)

* Couleuvre, (Myth.) reptile consacré à Esculape qui s’étoit caché plusieurs fois sous cette forme, & adoré à Rome & dans Epidaure, où on lui éleva des temples.

Couleuvre, (Bois de) s. m. Botaniq. exot. Le bois de couleuvre, ou le bois couleuvré, en latin lignum colubrimum des boutiques, est un bois des Indes orientales, ou plûtôt une racine ligneuse, dure, compacte, pesante, de la grosseur du bras, d’un goût âcre & amer, sans aucune odeur. Cette racine est couverte d’une écorce de couleur de fer, parsemée de taches cendrées ; on nous l’apporte des îles de Soloo & de Timoo : il est bon de la connoître.

Commelin assûre que la noix vomique & le bois de couleuvre prennent naissance du même arbre ; mais Herman prétend au contraire que cette noix tire son origine d’une toute autre plante. Lequel faut-il croire ? Peut-être qu’ils disent vrai tous les deux, & qu’on nous apporte diverses especes de noix vomiques plus ou moins grosses, qui viennent d’arbres différens.

Quelques loüanges que certains auteurs ayent donné à ce bois contre la morsure des serpens, les vers & la fievre quarte, le docteur Antoine de Heyde a découvert par ses observations, qu’il avoit une vertu somnifere, affectant les nerfs, causant le tremblement & la stupeur : qualités très-vénéneuses dans un végétal, qui doivent en faire rejetter l’usage. En vain répondroit-on qu’il ne faut s’en servir que lorsqu’il est vieux ; le meilleur est de ne s’en point servir du tout, & de le bannir de la Pharmacie, comme un remede dangereux, parce que le plus grand bien qu’on en puisse attendre, c’est que par le hasard de sa vétusté il ne produise aucun mauvais effet : la pratique de la Medecine court assez d’autres hasards sans celui-là. Par M. le Chevalier de Jaucourt.

Couleuvre, machine singuliere dont les Caraïbes se servent pour exprimer & séparer le suc du magnoc. C’est une espece de panier à-peu-près de la forme d’une chausse ou gros boyau long de cinq à six piés sur trois pouces & plus de diametre ; il est tissu de façon qu’il prête & s’élargit à proportion de la quantité de substance qu’on y met, sans pour cela que les aiguillettes d’écorce dont il est construit, s’écartent les unes des autres ; il ne peut cependant s’étendre en largeur, qu’il ne diminue considérablement en longueur. A la partie supérieure, qui est toûjours ouverte, est une espece d’anse très-forte, servant à le suspendre à quelque chose de solide au haut de la case ; l’extrémité inférieure est fermée, se terminant en pointe, au bout de laquelle est une forte boucle de la même matiere que tout le reste de cette sorte de panier. V. Magnoc.

Usage de la couleuvre. On la remplit de rapure de magnoc, qu’un Sauvage presse & refoule de sa main autant qu’il le peut. On conçoit par ce qui a été dit, que dans cette action du Sauvage la couleuvre doit s’élargir, & par conséquent diminuer de longueur. Lorsqu’elle est totalement remplie, le Sauvage la suspend par l’anse au milieu de la case : cela fait, il met un bâton dans la boucle inférieure ; & le passant entre ses jambes par-dessous ses fesses, il s’abandonne dessus, pour faire porter à la couleuvre tout le poids de son corps, de façon qu’elle est contrainte de s’allonger en diminuant de diametre ; & la rapure de magnoc qu’elle contient, se trouve pour lors tellement resserrée & comprimée, que le suc s’en échappe & tombe à terre. Lorsque le Sauvage s’apperçoit qu’il ne découle plus rien, il décroche la couleuvre, & en retire la rapure qu’il fait cuire sur une platine, pour en former la cassave dont il se nourrit.

La tradition n’a point transmis chez les Caraïbes le nom de l’inventeur de la couleuvre ; cela n’a rien d’étonnant, puisque nous ignorons aujourd’hui l’auteur de ces utiles machines qui préparent le grain dont nous faisons l’essentiel de notre subsistance. Art. de M. le Romain.