Sépulcre

Nom commun - français

sépulcre \se.pylkʁ\ masculin

1. (Désuet) Monument destiné à recevoir un mort.
   • Vers le 20 janvier 1794, après la démolition du tombeau de François I^er, on ouvrit le sépulcre de la comtesse de Flandre, fille de Philippe le Long. — (Alexandre Dumas, Les Mille et Un Fantômes)
   • […], ils paraissaient dans les ténèbres, une foule de fantômes échappés du sépulcre, se hâtant pour accomplir une œuvre sans nom, maudite de Dieu, […]. — (Gustave Aimard, Les Trappeurs de l’Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858)
   • Pourquoi le sépulcre où nous t’avons vu inhumé en paix a ouvert ses lourdes mâchoires de marbre pour te rejeter dans ce monde ! — (William Shakespeare, Hamlet, Traduction de François-Victor Hugo)
2. (Religion) Ténèbres.
   • Que ceux qui sont dans l'enfer, c'est-à-dire dans le sépulcre, (car c'est la signification qu'a ce mot dans l'Ancien Testament) ne loueront point le Seigneur — (R.P. Mauduit, Dissertations sur l'Apocalypse, Dissertation X)
3. Cavité dans le roc, naturelle ou taillée artificiellement.

• 1Tombeau, en parlant des anciens. Les sépulcres de l'Egypte.

  Le saint sépulcre, le sépulcre où Jésus-Christ fut déposé après sa mort.

  Le Saint-Sépulcre, nom d'une église à Jérusalem contenant, à ce qu'on croit, le sépulcre où fut mis Jésus-Christ.

  Chanoine du Saint-Sépulcre, chanoines institués par Godefroy de Bouillon pour desservir cette église.

  Chevaliers du Saint-Sépulcre, ordre militaire fondé en 1492 par Alexandre VI.

  Fig. Dans le langage de l'Écriture, des sépulcres blanchis, des hypocrites ; locution tirée de ce que, les tombeaux étant impurs chez les Juifs, on avait soin de les blanchir à la chaux, pour avertir de ne pas s'en approcher ; de sorte que le sépulcre, blanc au dehors, était impur au dedans. L'ambition fait trouver ces expédients dangereux où, semblable à un sépulcre blanchi, un juge artificieux ne garde que les apparences de la justice, Bossuet, le Tellier. Découvrant …la puanteur de ces sépulcres blanchis, Massillon, Or. fun. Villeroy.

• 2Dans le langage élevé ou poétique, monument funéraire. On enveloppe presque de même façon ceux qui naissent et ceux qui sont morts : un berceau a quelque idée d'un sépulcre ; et c'est la marque de notre mortalité qu'on nous ensevelisse en naissant, Bossuet, 1er sermon, Nativité, 2. Lazare meurt ; son corps abandonné trouve à peine un peu de terre qui lui serve de sépulcre, Massillon, Carême, Mauv. riche. Si la moindre persécution y venait [à Ferney] effrayer mon indépendance, il y a partout des sépulcres, rien ne se trouve plus aisément, Voltaire, Lett. Mme de St-Julien, 3 mars 1769. Dans un même sépulcre enferme-nous tous deux, Voltaire, Scythes, IV, 6.

  Fig. Oui, Pompée avec lui porte le sort du monde, Et veut que notre Égypte en miracles féconde Serve à sa liberté de sépulcre, ou d'appui, Corneille, Pomp. I, 1. La demeure de l'oisif est un sépulcre, Diderot, Claude et Nér. II, 29.

• 3 Fig. Il se dit de ce qui enveloppe, enferme comme un sépulcre. Nos corps sont des sépulcres où nos âmes sont gisantes et ensevelies, Bossuet, Pensées chrét. 7. Enfermé dans ce sépulcre blanc [un pays couvert de neige], j'ignore où vous en êtes, Voltaire, Lett. Mme du Deffant, 11 févr. 1771.