Litote

Définitions de « litote »

Litote - Nom commun

• (Rhétorique) Figure de style qui consiste à minimiser l'expression d'une pensée ou d'un sentiment pour suggérer plus intensément le contraire, souvent par une affirmation négative.

  Il y a un tour de Fiction, au moyen duquel la penſée ne doit pas être entendue littéralement comme elle eſt énoncée, mais qui laiſſe apercevoir le véritable point de vûe en le rendant ſeulement plus ſenſible & plus intéreſſant par la Fiction même. De là naissent l’Hyperbole, la Litote, l’Interrogation, la Dubitation, la Prétérition, la Réticence...

• (Par extension) Expression utilisée pour souligner une affirmation tout en feignant de l'atténuer; équivaut à dire « C'est le moins qu'on puisse dire ».

  Ils n’ont rien gagné (c’est une litote) à participer aux précédents conflits.

Étymologie de « litote »

Évolution historique de l’usage du mot « litote » depuis 1800

Synonymes de « litote »

• euphémisme
• atténuation
• antiphrase
• exténuation
• pudeur
• diminution

Antonymes de « litote »

• hyperbole

Citations contenant le mot « litote »

• Le trentenaire manie la litote au point d’en abasourdir le tribunal. Lundi 22 juin, ce prévenu était jugé en comparution immédiate pour avoir exercé à plusieurs reprises des violences physiques et psychologiques auprès de sa compagne.

• L’épidémie, résume la Cour avec son sens habituel de la litote, « a des conséquences de premier ordre pour les finances publiques ». C’est le moins que l’on puisse dire. Le troisième budget rectificatif, actuellement en discussion au Parlement, prévoit en effet un déficit pour 2020 atteignant 11,4 % du PIB. Voilà qui va propulser la dette à plus de 120 % du PIB, soit « l’équivalent de presque 40 000 € par Français ».

• « — Va, je ne te hais point ! » est une litote souvent citée. Elle se trouve dans un vers célèbre prononcé par Chimène dans Le Cid de Corneille (1636). Chimène avoue à Rodrigue qu’elle l’aime encore, bien qu’il ait tué son père en duel, suite à l’affront de ce dernier.

• On utilisait aussi par ailleurs, en forme de compliment, un autre raccourci saisissant qui a pu servir de modèle: «Suzanne, elle est boulot-boulot», soit très consciencieuse, ponctuelle, fort pénétrée par son travail. Quoi qu'il en soit, les choses en restèrent là jusqu'au jour où la litote chaussa le cothurne et se transporta sur la scène. Le popularisme fut repris par des fantaisistes vedettes dans des sketches à succès. Je suis certain d'avoir entendu Coluche, dans son personnage en salopette, vers 1980, dire: «J'suis pas très toilette.» Je jurerais que Guy Bedos, de son côté... C'est peut-être une erreur de prêter aux riches, mais je lui attribuerais volontiers la création d'une formule imitative de la précédente appliquée à un petit enfant qui refuse obstinément de se laisser embrasser: «Il n'est pas très bisous!»

• Un brillant homme politique de gauche, candidat à la présidentielle française, nous expliquait un soir que M. Poutine était « un autocrate un peu rugueux ». La litote honteuse nous a étranglés. Quand un autre, plus malingre, à l’autre bout du spectre politique, prenait plaisir à vanter la puissance de l’« autocrate » en question face aux divisions européennes. Honte à eux ! Le virilisme est une pourriture de l’esprit. Le complice des charniers. Le culte de la force est une fascination criminelle qui a déjà conduit l’Europe au pire. Le tyran joue de cette fascination, puisqu’elle n’est que l’aveu pitoyable de notre propre impuissance.

• Vous avez sans doute entendu parler de métaphores, de comparaisons, d’oxymores et d’hyperboles. Mais savez-vous ce que c’est qu’un chiasme, une anaphore, une litote ou une synesthésie? Ce sont toutes des figures de style qui peuvent s’avérer très utiles au moment d’écrire un texte.

• Blanc c’est blanc. Litote mise à part et si le personnel apprécie de travailler au quotidien dans des locaux refaits de neuf, du sol au plafond, le constat est pourtant là : le service de chirurgie pédiatrique du CHU manque singulièrement de chaleur. Au point de faire ressembler celui-ci à une salle blanche dédiée à la préparation des satellites spatiaux. Bref, pas de quoi enchanter la rétine des minottes et minots qui transitent par le deuxième étage du site de Lapeyronie* au gré de leur hospitalisation forcée. Une période forcément anxiogène, y compris pour leurs proches.

• Quant à vous, M. Chahed, annoncer à corps et à cris que votre priorité numéro 1 (je subodore que pareille litote ne ferait pas cramoisir votre joli minois de premier de la classe) est la guerre contre la corruption, et verser de la sorte dans le conflit d’intérêts, atteste bien que du haut de vos quarante printemps vous n’entendez la corruption qu’au sens de «graissage de pattes», à la manière des flics.

Traductions du mot « litote »

Sources et ressources complémentaires

• Définitions du TLFi
• Définitions du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition (1932-1935)
• Définitions du Littré (1872-1877)
• Définitions de l'Encyclopédie (1re édition - 1751)
• Définitions du Wiktionnaire
• Synonymes de litote sur lebonsynonyme.fr
• Citations du mot « litote » (14)