Nom commun

lest \lɛst\ masculin

1. (Marine) Pierres, sable ou autres matières pesantes dont on charge le fond d’un bateau pour lui donner la stabilité convenable, en le faisant suffisamment entrer dans l’eau.
   • Non, son ardent désir, c’est le bateau mouvant
     Avec sa voile ronde et ses deux focs au vent
     Et le lest de galets humides qui le charge — (François Coppée, L'Épave, 1880 → lire en ligne)
2. Sacs de sable qui sont placés dans la nacelle d’un ballon et qu’on jette pour donner plus de légèreté au ballon.
   • Jeter du lest.
   • Il n’emportait que deux cents livres de lest, « pour les cas imprévus seulement », disait-il, car il comptait bien n’en pas user, grâce à son appareil. — (Jules Verne, Cinq semaines en ballon, J. Hetzel et C^ie, Paris, 1863)
3. (Aéronautique) Poids supplémentaire porté dans un planeur pour déplacer le domaine de performance optimale vers des vitesses supérieures. Souvent de l’eau est stockée dans une soute, et peut être évacué pendant le vol.

• 1 Terme de marine. Assemblage de morceaux de fer ou de petits cailloux, ou de matières lourdes, qu'on entasse avec ordre jusqu'à une certaine hauteur dans le fond d'un navire, pour abaisser par leur pesanteur spécifique le lieu du centre de gravité de ce navire chargé, et contribuer ainsi à augmenter la stabilité dont la forme de la carène peut le rendre susceptible. Bray le lest de 12 barils simples, 30 sols… lest de hareng en vrac, 18 barils pour lest, 20 sols, Arrêt du Conseil d'État, 21 juin 1642.

  Sur son lest, se dit d'un navire qui est sans chargement. Le vaisseau, qui était sur son lest, fatiguait beaucoup au roulis, Chateaubriand, Itin. 3^e part.

  Le navire est parti, est retourné sur son lest, il est parti, retourné sans prendre de chargement.

  Lest de sable, lest composé de sable, de graviers et de petits cailloux.

  Lest de pierres, lest composé de pierres, de galets, de gros cailloux.

  Lest lavé, lest qui a servi et que l'on a lavé pour le faire resservir.

  Lest volant, gueuses qu'on place en réserve dans les parties centrales du bâtiment.

  Voiles à lest, vieilles voiles qu'on étend sous les sabords, quand on embarque ou décharge le lest, de peur qu'il n'en tombe dans l'eau.

  Au XVII^e siècle, bon lest, celui qui était composé de petits cailloux, toujours faciles à arranger ; mauvais lest, celui qui s'arrangeait difficilement dans la cale, celui qui fondait, le sel par exemple, celui que l'on composait de très grosses pierres, de quartiers de canons éclatés, etc. ; vieux lest, celui qui avait fait campagne.

• 2 Terme de pêche. Poids dont on charge le pied de certains filets.
• 3Sable que les aéronautes emportent pour le laisser tomber à mesure qu'ils veulent s'élever.
• 4 Fig. Moyen de pondérer, de modérer. Il faut combiner les puissances, donner un lest à l'une pour la mettre en état de résister à l'autre, Montesquieu, Esp. V, 14. Les Français… flottants, comme des vaisseaux sans lest, au gré des passions, Chateaubriand, Génie, III, III, 5.

  Cet homme a besoin de lest, c'est-à-dire il agit trop légèrement, il a besoin de quelque chose qui le force à la réflexion, à la prudence.

LEST, s. m. (Marine.) on donne ce nom à des choses pesantes, telles que des pierres, des cailloux, du sable, &c. qu’on met au fond de cale du vaisseau pour le faire enfoncer dans l’eau & lui procurer une assiette solide. Le lest sert principalement de contrepoids aux vergues & aux mâts, qui étant élevés hors du vaisseau, lui feroient faire capot au moindre roulis, & même à la moindre impression du vent.

La quantité de lest qu’il convient de mettre dans un vaisseau ne dépend pas seulement de la grandeur du vaisseau, mais encore de la forme de sa carene ; car plus cette carene est aiguë, moins elle exige de lest, parce qu’elle enfonce d’autant plus aisément dans l’eau : cela fait voir qu’on ne peut pas déterminer avec exactitude la quantité de lest qu’il faut à un vaisseau : la chose devient encore plus difficile quand on y fait entrer toute la mâture. L’expérience fait connoître, en lestant un vaisseau, de la façon qu’il se comporte le mieux à la mer, & s’il faut augmenter ou diminuer son lest. Il y a des bâtimens auxquels il faut pour le lest environ la moitié de leur charge, d’autres le tiers, & quelques uns le quart : cela dépend de leur construction. On peut voir les reglemens qu’il faut observer pour le lest dans l’ordonnance de 1681, liv. IV. tit. IV. Voyez Délestage.

Bon lest, c’est le lest de petits cailloux, qu’on arrange aisément : c’est ordinairement celui des vaisseaux de guerre ; le fond de cale en est plus propre, & il n’embarasse pas les pompes, comme fait quelquefois le lest de terre ou de sable.

Gros lest, composé de très-grosses pierres, ou de quartiers de canons brisés. Ce lest n’est pas avantageux pour l’arrimage, & est difficile à remuer dans le besoin.

Vieux lest, c’est celui qui a déja fait un voyage ou une campagne. Il est fait défenses à tous capitaines & maîtres de navires de jetter leur vieux lest dans les ports, canaux, bassins & rades, à peine de 500 liv. d’amende, &c. Voyez Délestage.

Lest lavé, c’est le lest qu’on lave après qu’il a déja servi pour s’en servir de nouveau ordinairement on met du lest neuf une fois en deux années. (Z)