Superfétation

Nom commun - français

superfétation \sy.pɛʁ.fe.ta.sjɔ̃\ féminin

1. Chose qui s’ajoute inutilement à une autre.
   • […] chez d’autres, comme chez Descartes, qui prétendait bien tirer de la raison les vérités essentielles à l’homme, il y avait superfétation manifeste, emploi de deux rouages pour la même fin. — (Ernest Renan, L’Avenir de la science, pensées de 1848, Édition C. Lévy, 1890, chapitre iii, page 42.)
   • On a comparé ces anomalies à la duplicature des fleurs chez les Phanérogames, et le D^r Maxwell Masters, rédacteur du Gardener's Chronicle, considère les partitions anormales des fougères comme des sortes de superfétations organiques, un perfectionnement de la plante. — (Henry Correvon, Les fougères de pleine terre et les prêles, lycopodes et sélaginelles rustiques, p.21, Octave Droin éditeur, 1896)
2. (Biologie) Conception d'un fœtus, lorsqu'il y en a déjà un dans la matrice. Par exemple la hase, femelle du lièvre, peut être fécondée alors qu'elle n'a pas encore mis bas grâce à une seconde matrice.
   • Elle me dit à la dernière séparation que tout ce que nous avions fait devait nous paraître plus propre à engendrer dans son organe une superfétation qu'à lui causer un dégoût dont la conséquence serait de lui faire rejeter le fruit dont il était dépositaire. — (Giacomo Casanova, Histoire de ma vie, Tome II, La Pléiade, 2015, page 158.)
   • On peut répondre à cette objection, qu’il est très possible que la liqueur séminale pénètre à travers les membranes de la matrice, que même la matrice peut s'ouvrir pour la superfétation dans de certaines circonstances, et que d'ailleurs les superfétations arrivent si rarement, qu'elles ne peuvent faire qu'une légère exception à la règle générale. — (Georges-Louis Leclerc de Buffon, De la puberté.)

• 1 Terme de physiologie. Conception d'un fœtus lorsqu'il y en a déjà un dans la matrice. La possibilité de la superfétation chez l'homme est très contestée. Les juments, quoique pleines, peuvent souffrir l'accouplement, et cependant il n'y a jamais de superfétation, Buffon, Quadrup. t. I, p. 85.
• 2 Fig. Ce qui est en trop. Ce chapitre est entièrement inutile, c'est une superfétation. Pour soutenir ces superfétations lyriques, on ne manque pas de soutenir le spectacle par des ballets pantomimes, La Harpe, Corresp. t. v, p. 98.

SUPERFÉTATION, s. f. (Physiologie.) en grec ἐπικύησις, comme qui diroit surconception, lorsque la mere concevroit en divers tems divers fœtus d’inégale grosseur, & qui naîtroient les uns après les autres.

Quoique les secrets des mysteres de la génération soient couverts d’un voile impénétrable, cependant l’expérience & la théorie se réunissent à faire regarder la superfétation comme impossible, ou du-moins si difficile à imaginer, que les meilleurs physiciens en nient généralement l’existence. Il paroit, ainsi que l’a dit Hippocrate, qu’après la conception le cou de la matrice se resserre, & que son orifice se ferme de maniere à ne pouvoir plus laisser rien entrer. Ensuite la semence ne peut plus aller de la matrice aux ovaires par les trompes, dont l’embouchure dans le fond de la matrice est alors fermée par le placenta du fœtus naissant ; ou, si l’on veut, un œuf fécondé ne peut plus entrer dans la matrice par une trompe ainsi bouchée ; car dans ces premiers tems la matrice étant encore fort petite & fort étroite, le fond en est aisément occupé par le placenta, toujours d’autant plus grand à proportion que le fœtus est plus petit : enfin le fœtus accru, abaisse par son poids le fond de la matrice, qui ne répond plus à l’orifice interne, & par conséquent la semence entreroit vainement dans la matrice, elle ne peut plus prendre la route des trompes qui se sont trop abaissées avec le fond auquel elles sont attachées. Mém. de l’acad. ann. 1705. (D. J.)