Postillon

Nom commun - français

postillon \pɔs.ti.jɔ̃\ masculin

1. (Histoire) Celui qui menait en le montant un des chevaux d’un attelage.
   • […], les claquements de fouet d’un postillon comptant sur un large pourboire apprirent le retour des deux soldats à leurs familles. — (Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844)
   • Un trait venait de se briser par suite du mouvement impétueux que, sur l’ordre de son maître, un jeune postillon avait imprimé à quatre des plus vigoureux chevaux du relais. — (Honoré de Balzac, La Femme de trente ans, Paris, 1832)
   • Ce qui achève le cauchemar, c’est le lugubre postillon en vieille cape déguenillée qui sautille éternellement dans la clarté jaunâtre. — (Hippolyte Taine, Voyage en Italie, volume 2, 1866)
   • Il nous chantait « Le Postillon de Longjumeau ». Il arrivait rarement au bout. Il s’essouflait et semblait prendre son élan pour dire : le Pos, le Pos, le Postillon, le Postillon de Longjumeau. Sa femme, Sylvie, le regardait avec extase, en dodelinant de la tête. Cher oncle Nicolas ! — (Édouard Bled, « Mes écoles », Robert Laffont, 1977, page 177)
2. (Histoire) Homme attaché au service de la poste aux chevaux.
   • Derrière elle, dans un nuage de poussière et emportée par la descente, une malle-poste au grand galop se précipitait comme une trombe. En voyant cette femme qui ne se dérangeait pas, le conducteur se dressa par-dessus la capote, et le postillon criait aussi pendant que ses quatre chevaux, qu’il ne pouvait retenir, accéléraient leur train. — (Gustave Flaubert, Trois Contes : Un cœur simple, 1877)
3. (Familier) Gouttelette de salive que l’on projette en parlant.
   • Envoyer, lancer des postillons.
   • C’était un ivrogne par surcroît, qui se raccrochait à votre vareuse pour vous parler interminablement en lançant des postillons. — (Georges Simenon, Les Demoiselles de Concarneau, Gallimard, 1936, réédition Folio, page 120)

• 1Homme attaché au service de la poste, et qui conduit les voyageurs. Je suis en fantaisie d'admirer l'honnêteté de ces messieurs les postillons, qui sont incessamment sur les chemins pour porter et reporter nos lettres, Sévigné, 67. Je vous dis que nous sommes ingrats envers les postillons, et même envers M. de Louvois, qui les établit partout avec tant de soin, Sévigné, 16 oct. 1675. Ce fameux comte de Pétersborough, si connu dans toutes les cours de l'Europe, et qui se vantait d'être l'homme de l'univers qui avait vu le plus de postillons et le plus de rois, Voltaire, Dict. phil. Caton et suicide. Un prince, comme Charles II, qui a vu son père sur l'échafaud, et qui a été contraint lui-même de fuir à travers son royaume, déguisé en postillon, Voltaire, Lett. Formont, 13 fév. 1735.
• 2Postillon de carrosse ou, simplement, postillon, second cocher, qui mène les chevaux de devant, quand on marche à quatre ou à six chevaux.
• 3 Terme de trictrac et de piquet à écrire. Chacun des marqués au delà de la moitié.
• 4Nom donné par les enfants à une carte percée, dans laquelle ils font passer la ficelle de leur cerf-volant, et que le vent fait glisser jusqu'à cette machine.
• 5Espèce de garniture plissée ou plate qui se lace au bas du corsage des robes par derrière, comme ornement.

  Anciennement. Ruban attaché derrière un bonnet de femme. Je frise avec grâce un chignon, Et j'inventai le postillon, Que je n'étais encor qu'à la bavette, Pompon à Babiole, dans RICHELET.

• 6Ancien terme de marine. Petite embarcation qu'on entretenait dans un port, pour aller à la découverte et porter des nouvelles.
• 7Oiseau du Kamtschatka, espèce de pétrel.

POSTILLON, s. m. (Maréchall.) palefrenier ou valet de cocher, qui monte sur le premier cheval d’un attelage, lorsqu’il y a quatre, six, ou huit chevaux.

Postillon, (Marine.) c’est une petite patache qu’on entretient dans un port, & dont on se sert lorsque l’on veut envoyer à la découverte, ou porter quelque nouvelle.