Tenable

Adjectif - français

tenable \tə.nabl\ masculin et féminin identiques

1. (Militaire) (Surtout avec la négation) Se dit d'un lieu, d’un poste, d’une place où l’on peut se défendre, où l’on peut demeurer sans un trop grand péril.
   • Enfin, vers neuf heures trois quarts, je jugeai que la position n'était pas tenable; nous étions tournés par l'ennemi du côté du ravin qui sépare Noisseville et Colombey et devant les pertes que l'artillerie faisait subir à mes troupes, je me crus autorisé par l'ordre reçu le matin, et je me décidai à écrire au maréchal à neuf heures quarante-cinq qu'en raison de ce que ma droite était découverte, je me voyais forcé à la retraite. — (Procès du maréchal Bazaine: rapport, audiences du premier conseil de guerre, compte rendu par Amédée Le Faure, Paris : chez Garnier frères, 1874, vol. 1, page 275)
   • La Bastille est tombée au début de l'après-midi ; nous devions reculer, la place n'était plus tenable. Les pantalons rouges avançaient en masse, tirant sur tout ce qui bougeait encore... — (Bertrand Solet, Bastien, gamin de Paris, Nouveau Monde éditions, 2014, chap. 13)
2. (Courant) (Avec la négation) Se dit d’un lieu, d’un endroit où l’on ne peut demeurer commodément.
   • Il fait trop froid ici, on étouffe de chaleur dans cette chambre, la place n’est pas tenable.
   • Dumay (Anne-François-Bernard), né à Vannes, partit soldat en 1799, à l’armée d’Italie. Son père, président du tribunal révolutionnaire, s’était fait remarquer par tant d’énergie, que le pays ne fut pas tenable pour lui lorsque son père, assez méchant avocat, eût péri sur l’échafaud après le 9 thermidor. — (Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844 ; page 126 de l’édition Houssiaux de 1855)
3. (Figuré) (Avec la négation) Se dit d’une fonction que l’on quitte parce qu’on y éprouve des désagréments, parce qu’on y trouve de grandes difficultés.
   • Je ne sais si vous avez à *** d'aussi bons catholiques que nous en avons à Paris. Le fait est que les salons ne sont plus tenables. Non-seulement les anciens dévots sont devenus aigres comme verjus, mais tous les ex-voltairiens de l'opposition politique se sont faits papistes. — (Prosper Mérimée, Lettres à une inconnue, Paris : chez Lévy frères, 2^e éd., 1876, vol. 2, p. 155,)

• 1Où l'on peut se tenir, demeurer. La campagne n'est pas tenable. On avait cru y être un jour de plus, pour aller voir le lieu de la bataille ; mais les chemins sont si peu tenables qu'on a changé d'avis, Pellisson, Lett. hist. t. III, p. 261. Quand vous viendrez, les eaux seront grandes, et la place ne sera plus tenable, Sévigné, 10 oct. 1673. La place n'était pas tenable pour un jaloux, il sortit furieux, Montesquieu, Lett. pers. 141. Six mois de l'année la place publique n'est pas tenable, Rousseau, Contr. III, 15.
• 2 Terme de guerre. Il se dit d'un poste où l'on peut se défendre. Elles [les lois de la guerre] ne permettent pas de se défendre contre une armée dans une place ou un château qui n'est pas tenable, Saint-Foix, Ess. Paris, Œuv. t. v, p. 386, dans POUGENS. Jérusalem est dominée de toutes parts ; pour la rendre tenable contre une armée régulière, il faudrait faire de grands ouvrages avancés, à l'ouest et au nord, Chateaubriand, Itin. part. 4.

TENABLE, adj. terme de l’Art militaire, qui se dit d’une place ou d’un ouvrage de fortification que l’on peut défendre contre les assaillans. Ce terme vient du latin tenere, tenir.

On ne se sert du mot tenable qu’avec une négative : quand une place est ouverte de tous les côtés, ou que ses fortifications sont abattues, on dit que la place n’est plus tenable : de même quand l’ennemi a gagné une certaine éminence qui domine un poste, on dit ce poste n’est plus tenable. Chambers.