« Au côté de » ou « aux côtés de » ?

Faut-il écrire « au côté de » (singulier) ou « aux côtés de » (pluriel) ? Dans l’expression couramment utilisée « je suis au(x) côté(s) de… » on peut en effet douter entre l’usage du pluriel ou du singulier… Pas de panique, on vous explique la différence dans cet article. Bonne lecture !

On écrit « au côté de » ou « aux côtés de » ?

Règle : on peut écrire les deux formes : « au côté de » et « aux côtés de ». On privilégiera cependant la forme au singulier au sens propre de la locution, lorsqu’on désigne un côté déterminé. On est en effet physiquement à côté de quelqu’un ou de quelque chose, donc forcément au niveau d’un seul de ses côtés ! Au sens figuré, « être aux côtés de quelqu’un » signifie qu’on lui apporte son soutien, que cette personne peut compter sur notre aide. Dans ce cas, on préfèrera la forme plurielle.

Le dictionnaire de l’Académie française écrit en 1694 : « Je le vis qui marchoit à son costé, à ses costez », proposant à son tour les deux formes. Aujourd’hui, les principaux dictionnaires acceptent également les deux formes. Il existe toutefois un débat parmi les écrivains concernant cette locution. Si Stendhal préférait l’usage du pluriel « aux côtés de », Marguerite Yourcenar préférait quant à elle le singulier « au côté de ». On retrouve ainsi dans la littérature les deux formes, selon la préférence de l’auteur.

On constate toutefois que la forme plurielle « aux côtés de » apparaît davantage dans les occurrences des deux variantes dans les textes publiés depuis 1800 :

Exemples d’usage de « au côté de » et « aux côtés de »

Et le maintien de l’Institut au côté des académies allait aussi peser durant près de deux siècles sur leur statut.

Le «mystère de l’Académie»: pouvoir intellectuel, pouvoir politique, Hélène Carrère d’Encausse, 2010

L’Académie continuera ensuite à démentir Stendhal en accueillant les romantiques, qui siégeront aux côtés d’orateurs politiques, d’historiens, de critiques et de poètes.

Le «mystère de l’Académie»: pouvoir intellectuel, pouvoir politique, Hélène Carrère d’Encausse, 2010

II lui a pris la main qu’elle laissait pendre au côté de sa chaise-longue et l’a longuement pressée sur ses lèvres.

André Gide, Les faux-monnayeurs

Pendant quelques jours, on le vit insolemment se promener au côté de cette fille perdue, bravant les fastidieuses semonces du Recteur ; l’appétit lui semblait venu de cette sirène narquoise et glissante.

Marguerite Yourcenar, L’Œuvre au Noir

Aux côtés de l’obélisque, on voit les deux fontaines. Les brillantes pyramides d’écume blanche qui s’élèvent dans les airs retombent dans deux bassins formés chacun d’un seul morceau de granit oriental de cinquante pieds de circonférence.

Stendhal, Voyages en Italie

Mais ce coeur généreux se voit alors aux côtés de ce qu’il a le plus détesté en ce monde, l’injustice.

Albert Camus, L’Homme révolté

Vous aurez bien compris que vous pouvez écrire la locution « au(x) côté(s) de » au singulier ou au pluriel. Le sens peut toutefois vous guider dans votre choix, même si de nombreux écrivains font fi de cette règle !

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