Limaçon

Nom commun - français

limaçon \li.ma.sɔ̃\ masculin

1. Mollusque gastéropode, dont le corps est dans une coquille en forme d’hélice.
   • La faim le prit, il fut tout heureux et tout aise
     De rencontrer un limaçon.
     — (Jean de La Fontaine, Le Héron)
   • Tandis que, les deux cornes en avant, un limaçon qu’avait égaré la nuit cherchait sa route sur mes vitraux lumineux. — (Aloysius Bertrand, Gaspard de la nuit, 1842)
   • Pour exécuter ses messages, le limaçon est un messager aussi rapide que le faucon. — (Walter Scott, Ivanhoé, traduit de l’anglais par Alexandre Dumas, 1820)
2. (Anatomie) Partie osseuse du labyrinthe de l’oreille moyenne, qui a la forme d’une coquille de limaçon.
3. (Architecture) Se dit pour un escalier qui tourne autour d’un noyau.
   • Escalier en limaçon.
4. (Horlogerie) (Désuet) Sorte de pièce des anciens mécanismes d'horlogerie.
   • Ce mécanisme de sonnerie est caractérisé par la suppression de la roue-étoile du limaçon compteur et de son bras, par une disposition particulière de coup de fouet permettant de sonner les demies et de supprimer le détentillon de sûreté, et enfin par une et disposition spéciale, dite à pompe, du déclenchement du branleur du réveil. — (Description des machines et procédés pour lesquels des brevets d'invention ont été pris sous le régime de la loi du 5 Juillet 1844, année 1882, tome 2, Paris : Imprimerie Nationale, 1887, page 7)

• 1Mollusque gastéropode, dit vulgairement escargot des vignes (helix pomatia, L.), qui habite une coquille ; on l'emploie comme adoucissant, relâchant et analeptique ; il sert aussi d'aliment. Les cornes du limaçon. La faim le [le héron] prit ; il fut tout heureux et tout aise De rencontrer un limaçon, La Fontaine, Fabl. VII, 3. Malgré son grand âge, il passait des nuits dans les endroits les plus humides du jardin, couché sur le ventre, sans oser faire aucun mouvement, pour découvrir les allures, la conduite des limaçons, qui semblent en vouloir faire un secret impénétrable, Fontenelle, Du Verney. Je saisis cette occasion de prier les philosophes de couper le plus qu'ils pourront de têtes de limaçon à coquille ; car j'atteste que la tête est revenue à des limaçons à qui je l'avais coupée ; mais ce n'est pas assez que j'en aie fait l'expérience… si j'ai fait heureusement cette expérience, je l'ai manquée trente fois, Voltaire, Dict. phil. Serpent. La coquille croît avec l'animal ; dans les limaçons où elle est tournée en hélice, les tours de spirale sont d'autant plus nombreux que le coquillage est plus âgé, Bonnet, Contempl. nat. III, 21.

  Le nom de limaçon s'applique non-seulement à l'helix pomatia, L., mais à toutes les espèces du genre hélix, et à une foule de coquilles univalves qui leur ressemblent.

  Cet homme est retiré chez lui comme un limaçon dans sa coquille, c'est-à-dire il vit très retiré.

  Fig. C'est un limaçon qui sort de sa coquille, se dit d'un homme de néant qui veut paraître au-dessus de sa condition.

• 2 Terme d'anatomie. L'une des trois cavités qui constituent le labyrinthe de l'oreille.
• 3 Terme d'architecture. Escalier en limaçon, escalier qui tourne en forme de vis autour d'un cylindre de pierre.
• 4Roue destinée à déterminer le nombre des coups que doit sonner une pièce d'horlogerie à répétition.

  Se dit de la vis d'Archimède.

LIMAÇON, s. m. (Hist. nat. Zoolog.) cochlea, animal testacée : il y en a un très-grand nombre d’especes, tant terrestres qu’aquatiques ; on leur donne aussi le nom de limas. Voyez Coquillages & Coquilles. Pour donner une idée des coquillages de ce genre, nous rapporterons seulement ici une courte description du limaçon commun des jardins, appellé vulgairement l’escargot. Cet animal est oblong ; il n’a ni piés ni os : on y distingue seulement la tête, le cou, le dos, le ventre, & une sorte de queue ; il est logé dans une coquille d’une seule piece, d’où il sort en grande partie, & où il rentre à son gré. La peau est lisse & luisante sous le ventre, ferme, sillonnée, & grainée sur le dos, plissée & étendue de chaque côté en forme de fraises, au moyen desquelles l’animal rampe comme un ver. La tête a une bouche & des levres, & quatre cornes, deux grandes placées plus haut que les deux autres, qui ont moins de longueur. Les grandes sont pyramidales & terminées par un petit bouton rempli d’une humeur jaunâtre, au milieu duquel on apperçoit un point noirâtre assez ressemblant à une prunelle ; les petites cornes ne different des grandes, qu’en ce qu’elles n’ont que le tiers de leur grosseur & de leur grandeur, & que l’on ne voit pas à leur extrémité un point noirâtre. On a prétendu que le bouton des grandes cornes étoit un œil ; mais l’opinion la plus accréditée est que ces quatre cornes ne sont que des antennes que l’animal emploie pour sentir les obstacles qui se rencontrent dans son chemin ; la bouche est grande & garnie de dents. Les limaçons ont chacun les deux sexes ; ils sont hermaphrodites ; il y a au côté droit du cou un trou fort apparent, qui est en même tems le conduit de la respiration, la vulve & l’anus, & qui même a différentes cavités, & en particulier a des intestins tortueux qui flottent dans le ventre. Au tems de l’accouplement ces intestins se gonflent & se renversent, de façon qu’ils se présentent à l’ouverture de l’anus alors fort dilatée, sous la figure d’une partie masculine & d’une partie féminine. Il sort par la même ouverture du cou un aiguillon fait en forme de lance à quatre aîles terminée en pointe très-aiguë & assez dure, quoique friable. Lorsque deux limaçons se cherchent pour s’accoupler, ils tournent l’un vers l’autre la fente de leur cou, & dès qu’ils se touchent par cet endroit, l’aiguillon de l’un pique l’autre ; cette sorte de fleche ou de petit dard se sépare du corps de l’animal auquel il étoit, tombe par terre, ou est emporté par le limaçon qui en a été piqué : celui-ci se retire ; mais peu de tems après il revient & pique l’autre à son tour. Après ce préliminaire, l’accouplement ne manque jamais de se faire. Les limaçons s’accouplent jusqu’à trois fois de quinze jours en quinze jours, & à chaque fois on voit un nouvel aiguillon. M. du Verney a comparé cette régénération à celle du bois du cerf. L’accouplement dure dix ou douze heures, pendant lesquelles ces animaux sont comme engourdis : la fécondation n’a lieu qu’après le troisieme accouplement. Au bout d’environ dix-huit jours, les limaçons pondent par l’ouverture de leur cou des œufs qu’ils cachent en terre ; ces œufs sont en grand nombre, sphériques, blancs, revêtus d’une coque molle & membraneuse, collés ensemble en maniere de grappe, & gros comme de petits pois ou des grains de vesce. Aux approches de l’hiver, le limaçon s’enfonce dans la terre, ou se retire dans quelque trou ; il forme à l’ouverture de sa coquille avec sa bave un petit couvercle blanchâtre & circulaire de matiere un peu dure & solide lorsqu’elle est condensée, néanmoins poreuse & mince pour laisser entrer & sortir l’air. L’animal reste ainsi pendant six ou sept mois sans mouvement & sans prendre de nourriture ; au printems il ouvre sa coquille. Les limaçons mangent les feuilles, les fruits, les grains, plusieurs plantes ; ils font de grands dégâts dans les jardins, pendant la nuit sur-tout lorsqu’il pleut : les tortues détruisent beaucoup de ces animaux. Hist. nat. des anim. par MM. de Nobleville & Salerne, tome I.

Limaçon, (Diete & Mat. med.) on emploie indifféremment les gros limaçons des vignes, ou les petits limaçons des jardins.

Les paysans en font des potages & différens ragoûts dans plusieurs provinces du royaume. Il est peu de mets aussi dégoutans pour les personnes qui n’y sont point accoutumées ; on peut croire même que celles qui en mangeroient sans rebut, le digéreroient difficilement. Leur chair spongieuse, mollasse, & l’espece de suc visqueux & fade dont elle est chargée, paroissent peu propres à exciter convenablement le jeu des organes de la digestion, & à être pénétrés par les humeurs digestives.

C’est cependant par cette qualité de nourriture insipide & glutineuse, lenta, que la chair & les bouillons de limaçon ont été fort vantés comme un excellent remede contre le marasme & la pthysie ; mais ces bouillons sont encore plus inutiles ou plus nuisibles que ceux de grenouille & de tortue, &c.

On distille les limaçons avec le petit-lait pour en retirer une eau qui passe pour adoucir merveilleusement la peau, & pour blanchir le teint ; mais nous pensons que la petite quantité de parties gélatineuses qui sont élevées avec l’eau par la distillation, ne suffisent point pour lui communiquer une vertu réellement adoucissante, quoiqu’elle lui donne la propriété de graisser & de se corrompre. Voyez Eaux distillées.

La liqueur qui découle des limaçons pilés & saupoudrés d’un peu de sel ou de sucre, est un remede plus réel ; celle ci est véritablement muqueuse ; elle peut soulager la douleur, étant appliquée sur les tumeurs goutteuses, flegmoneuses, &c. Elle est capable d’adoucir la peau ; elle est sur-tout recommandable contre les vraies inflammations des yeux, c’est-à-dire celles qui sont accompagnées de chaleur & de douleur vive.

Les coquilles de limaçons sont comptées parmi les alkalis terreux dont on fait usage en Medecine. Voyez Terreux, Pharmacie. (b)

Limaçon, insecte du, (Insectolog.) petit animal à qui le corps des limaçons terrestres sert de domicile.

Il y a quantité d’insectes qui vivent sur la surface extérieure du corps de quelque animal ; tels sont les poux que l’on voit sur les quadrupedes, les oiseaux, & même sur les mouches, les frelons, les scarabées, &c. Il est d’autres insectes, qui vivent dans le corps de quelqu’autre animal, & l’on peut ranger sous ce dernier genre, toutes les especes de vers, que la dissection a fait découvrir dans le corps de diverses sortes d’animaux ; mais les insectes dont nous allons parler d’après M. de Reaumur, (Mém. de l’Ac. des Scienc. ann. 1710.) habitent tantôt la surface extérieure d’une des parties du corps du limaçon terrestre, & tantôt ils vont se cacher dans les intestins de cet animal. Expliquons ces phénomenes.

On sait que le collier du limaçon est cette partie qui entoure son cou ; que ce collier a beaucoup d’épaisseur, & que c’est presque la seule épaisseur de ce collier que l’on apperçoit, lorsque le limaçon s’est tellement retiré dans sa coquille, qu’il ne laisse voir, ni sa tête, ni son empatement ; c’est donc sur le collier que l’on trouve premierement les insectes dont il s’agit ici. Ils ne sont jamais plus aisés à observer, que lorsque le limaçon est renfermé dans sa coquille, quoiqu’on puisse les remarquer dans diverses autres circonstances. Les yeux seuls, sans être aidés du microscope, les apperçoivent d’une maniere sensible ; mais ils ne les voyent guère en repos ; ils marchent presque continuellement & avec une extrème vitesse, ce qui leur est assez particulier.

Quelques petits que soient ces animaux, il ne leur est pas possible d’aller sur la surface supérieure du corps du limaçon, la coquille est trop exactement appliquée dessus : en revanche, ils ont d’autres pays intérieurs, où ils peuvent voyager. Le limaçon leur en permet l’entrée, toutes les fois qu’il ouvre son anus, qui est dans l’épaisseur du collier. Il semble que les petits insectes attendent ce moment favorable, pour se nicher dans les intestins du limaçon ; du moins, ne sont-ils pas long-tems à profiter de l’occasion qui se présente d’y aller. Ils s’approchent du bord du trou & s’enfoncent aussitôt dedans, en marchant le long de ses parois ; de sorte qu’on ne voit plus au bout de quelques instans sur le collier, aucuns des petits animaux qu’on y observoit auparavant.

L’empressement qu’ils ont à se rendre dans les intestins du limaçon, semblent indiquer que c’est-là le séjour qu’ils aiment : mais le limaçon les oblige de revenir sur le collier toutes les fois qu’il fait sortir ses excrémens ; car ses excrémens occupant à-peu-près la largeur de l’intestin, chassent en avançant tout ce qui se présente en leur chemin ; de sorte que lorsque ces insectes arrivent au bord de l’anus, ils sont contraints d’aller sur le collier ; & comme cette opération du limaçon dure quelque-tems, ils se promenent pendant ce tems-là sur le collier, d’où ils ne peuvent pas rentrer toujours quand il leur plaît dans les intestins, parce que le limaçon leur en a souvent fermé la porte, pendant qu’ils parcouroient le collier.

On peut observer tout cela sur toutes les especes de limaçons terrestres, & plus communément sur les gros limaçons des jardins. Il y a même certaines especes de petits limaçons, chez lesquels on découvre ces insectes, jusqu’au milieu de leurs intestins. Cependant, quoiqu’on trouve ces animacules sur les différentes especes de limaçons terrestres, il ne faut pas les y chercher indifféremment en tous tems, car on en découvre rarement pendant les tems pluvieux. Ainsi pour ne se point donner la peine d’observer inutilement, il ne faut examiner les limaçons, qu’après une sécheresse. Apparemment qu’elle est propre à faire éclore ces insectes, ou peut-être aussi, qu’elle empêche la destruction de ceux qui sont déja formés.

Le corps seul du limaçon est un terrein convenable à ces insectes. On ne les voit jamais sur sa coquille, & si on use de force pour les obliger d’y aller, ils ne sont pas long-tems après qu’on leur a rendu la liberté, sans regagner le collier dont on les a chassés.

A la vûe simple, ils paroissent ordinairement d’une couleur très-blanche ; quelques-uns sont d’un blanc sale, & quelqu’autres d’un blanc dans lequel on auroit mêlé une très-légere teinture de rouge.

Un bon microscope est nécessaire pour apperçevoir nettement leurs différentes parties. Il découvre leur trompe, dont ils se servent apparemment à succer le limaçon ; elle est placée cette trompe au milieu de deux petites cornes très-mobiles, non-seulement de haut en bas, de droite à gauche, comme celles de la plûpart des insectes ; mais encore en elle-même, en s’allongeant & se racourcissant, comme celles des limaçons ; aussi arrive-t-il qu’on considere souvent ce petit animal, sans apperçevoir ses cornes.

Son corps est divisé en six anneaux, & la partie antérieure à laquelle sont jointes la trompe & les cornes. Il a quatre jambes de quatre côtés, toutes garnies de grands poils ; elles paroissent terminées par quelques pointes, à-peu-près comme le seroient les jambes de diverses especes de scarabées, auxquelles on auroit ôté la derniere articulation, qui est terminée par deux petits crochets. Leur dos est arrondi, & élevé par rapport aux côtés. Les côtés ont chacun trois ou quatre grands poils. Leur anus est aussi entouré de quatre à cinq poils d’une pareille longueur ; mais on n’en voit point sur le ventre.

Au reste, les limaçons de mer ne sont guère plus heureux que les limaçons de terre. Swammerdam a observé & a décrit les vermisseaux qui percent, criblent leurs coquilles, y établissent leur domicile, & finissent par attaquer la peau même du limaçon. (D. J.)

Limaçon de mer, (Conchyliographie). Espece de limaçon du genre des aquatiques. Leur coquille, dit M. de Tournefort, est à-peu-près de même forme & de même grosseur que celle des limaçons de nos jardins, mais elle a près d’une ligne d’épaisseur, c’est une nacre luisante en dedans ; le dehors est le plus souvent couvert d’une écorce tartareuse & grisâtre, sous laquelle la nacre est marbrée de taches noires, disposées comme en échiquier : il s’en trouve quelques-unes sans écorce, à fond roussâtre, & à taches noirâtres : la spire est plus pointue que celle des limaçons ordinaires ; ce poisson qui est long-tems hors de l’eau, se promene sur les rochers, & tire ses cornes comme le limaçon de terre ; elles sont minces, longues de cinq ou six lignes, composées de fibres longitudinales à deux plans externes & internes, entrecoupées de quelques anneaux ou muscles annulaires : c’est par le jeu de ces fibres, que ses cornes rentrent ou sortent au gré de l’animal.

Le devant du limaçon de mer, est un gros muscle ou plastron, coupé en dessous en maniere de langue, vers la racine de laquelle est attaché le fermoir ; ce fermoir est une lame ronde, mince comme une écaille de carpe, luisante, souple, large de quatre lignes, roussâtre, marquée de plusieurs cercles concentriques ; le plastron est si fortement attaché par sa racine contre la coquille, que l’animal n’en sauroit sortir, qu’après qu’on l’a fait bouillir ; on le retire alors tout entier, & l’on s’apperçoit que cette racine en se courbant, s’applique fortement au tournant du limaçon, dans sa surface intérieure ; le plastron qui est creusé en gouttiere, soutient les visceres de l’animal enfermés dans une espece de bourse, tournée en tire-bourre, où aboutit le conduit de la bouche.

Il faut que le lecteur se contente ici de cette description grossiere. C’est dans Swammerdam qu’il trouvera les merveilles délicates de la structure du limaçon aquatique & de sa coquille. (D. J.)

Limaçon, (en Anat.), la troisieme partie du labyrinthe ou de la cavité intérieure de l’oreille. Voyez Oreille.

Le limaçon est directement opposé aux canaux demi-circulaires, & on le nomme de la sorte par rapport à la ressemblance qu’il a avec la coquille dans laquelle le limaçon est renfermé. Il donne passage à la portion noble du nerf auditif ; son canal est divisé par une cloison ou septum, composée de deux substances, l’une presqu’entierement cartilagineuse, & l’autre membraneuse.

Les deux canaux que forme cette cloison s’appellent échelles ; l’un qui aboutit au tympan par la fenestre ronde, s’appelle échelle du tympan ; l’autre qui communique avec le vestibule par la fenêtre ovale, s’appelle échelle du vestibule. Le premier est le supérieur & le plus grand, l’autre est l’inférieur & le moindre. Voyez Labyrinthe.

Limaçon, (en Architect.) Voyez Voute en Limaçon.

Limaçon, (Horlogerie.) piece de la cadrature d’une montre ou d’une pendule à répétition.

Sa forme en général est en ligne spirale ; mais cette ligne est le résultat de différens ressauts formés par des arcs de cercle qui sont tous d’un même nombre de degrés, & qui ont successivement des rayons de plus petits en plus petits.

Le limaçon des heures, par exemple, étant divisé en douze parties, a douze ressauts, chacun desquels comprend un arc de trente degrés. Voyez les figures des Pl. d’Horlogerie ; celui des quarts étant divisé en quatre parties, n’a que quatre ressauts, dont chacun a quatre-vingt-dix degrés. Voyez les mêmes Planches.

Le limaçon des heures tient toujours concentriquement avec l’étoile ; c’est par les différens ressauts que la répétition est déterminée à sonner plus ou moins de coups, selon l’heure marquée, comme il est expliqué à l’article Répétition ; il fait son tour en douze heures. Voyez Répétition.