Labarum

Nom commun - français

labarum \la.ba.ʁɔm\ masculin

1. (Antiquité, Vexillologie) Étendard impérial.
   • L'empereur Constantin fit placer sur le labarum la croix et le monogramme de Jésus-Christ avec l’inscription In hoc signo vinces, ce qui signifie "par ce signe tu vaincras".
   • À l’œuvre, bannerets ! Hissez le labarum.
     Comme aux anciens romains, donnez-nous le forum :
     Et nous saurons bientôt y dresser la tribune. — (Th. Karcher, Rêves de flotte)

• Étendard romain, qui consistait en une longue lance, surmontée d'un bâton qui la traversait à angles droits, d'où pendait une riche pièce d'étoffe couleur de pourpre et quelquefois enrichie de pierres précieuses ; jusqu'au temps de Constantin le Grand, elle portait la figure d'une aigle ; mais ce prince fit mettre à la place une croix avec un chiffre qui exprimait le nom de Jésus, à la suite, dit-on, d'une apparition dans les nues qui lui montrait ce signe et lui annonçait la victoire s'il l'adoptait.

  Par extension. Le Christ sort de son trône avec un labarum de feu qui se forme soudainement dans sa main, Chateaubriand, Natch. IV.

LABARUM, s. m. (Littér.) enseigne, étendart qu’on portoit à la guerre devant les empereurs romains. C’étoit une longue lance, traversée par le haut d’un bâton, duquel pendoit un riche voile de couleur de pourpre, orné de pierreries & d’une frange à-l’entour.

Les Romains avoient pris cet étendart des Daces, des Sarmates, des Pannoniens, & autres peuples barbares qu’ils avoient vaincus. Il y eut une aigle peinte, ou tissue d’or sur le voile, jusqu’au règne de Constantin, qui y fit mettre une croix avec un chiffre, ou monogramme, marquant le nom de Jesus-Christ. Il donna la charge à cinquante hommes de sa garde de porter tour-à-tour le labarum, qu’il venoit de reformer. C’est ce qu’Eusebe nous apprend dans la vie de cet empereur ; il falloit s’en tenir-là.

En effet, comme le remarque M. de Voltaire, puisque le règne de Constantin est une époque glorieuse pour la religion chrétienne, qu’il rendit triomphante, on n’avoit pas besoin d’y joindre des prodiges ; comme l’apparition du labarum dans les nuées, sans qu’on dise seulement en quel pays cet étendart apparut. Il ne falloit pas écrire que les gardes du labarum ne pouvoient être blessés, & que les coups qu’on tiroit sur eux, portoient tous sur le bois de l’étendart. Le boucher tombé du ciel dans l’ancienne Rome, l’oriflâme apporté à Saint Denis par un ange, toutes ces imitations du palladium de Troie, ne servent qu’à donner à la vérité, l’air de la fable. De savans antiquaires ont suffisamment résuté ces erreurs, que la philosophie désavoue, & que la critique détruit. (D. J.)