Fonts

Nom commun - français

fonts \fɔ̃\ masculin au pluriel uniquement

1. (Religion) Grand vaisseau de pierre, de marbre ou de bronze, où l’on conserve l’eau dont on se sert pour baptiser.
   • Quant à ce jeune homme insignifiant, à qui le greffier imposa son nom normand sur les fonts, madame Latournelle est encore si surprise d’être devenue mère, à trente-cinq ans sept mois, […] — (Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844)
   • La chapelle des fonts ou baptistère, […], est une des parties les plus remarquables de la basilique ; ce fut là, pendant des siècles, le vrai sanctuaire lorrain. — (Gustave Fraipont; Les Vosges, 1923)

• Dans l'ancienne Église, vaisseau où l'on pratiquait le baptême par immersion.

  Aujourd'hui, vaisseau où l'on reçoit l'eau qui tombe pendant l'administration du baptême. Les fonts baptismaux. Est-ce là ce que vous avez promis sur les sacrés fonts où vous fûtes régénéré en Jésus-Christ ? Bourdaloue, Pensées, t. II, p. 344. On garde dans la chapelle de Vincennes les fonts baptismaux qui servent aux enfants de France, Saint-Foix, Ess. Paris, Œuv. t. IV, p. 139, dans POUGENS.

  Tenir un enfant sur les fonts, en être le parrain ou la marraine. Le cardinal de Richelieu devait tenir sur les fonts Mademoiselle [d'Orléans], Retz, I, 23.

  Fig. et familièrement. Tenir quelqu'un sur les fonts, s'en entretenir en détail, ou le questionner minutieusement.

FONTS Baptismaux, ou simplement FONTS, s. m. pl. (Théolog. & Hist. Eccl.) c’est un vaisseau de pierre ou de marbre, qui est à l’entrée intérieure des églises paroissiales, où l’on conserve l’eau dont on se sert pour baptiser. Voyez Baptême.

Les fonts baptismaux étoient autrefois la marque d’une église paroissiale. Voyez les articles Paroisse & Église.

Les fonts baptismaux sont aujourd’hui auprès de la porte en-dedans de l’église, ou dans une chapelle de l’église. Mais autrefois ils étoient dans un bâtiment séparé, différent de la basilique, mais voisin : & qu’on nommoit baptistere. Voyez Baptistere.

Si l’on en croit certains historiens, il étoit assez ordinaire dans les premiers siecles de l’église, que les fonts baptismaux se remplissent miraculeusement à Pâques, qui étoit le tems où l’on baptisoit le plus. Baronius rapporte divers exemples de ces fonts miraculeux aux années 417. 554. & 555.

Possevin, évêque de Lilybée, qui écrivoit en 443, observe qu’en 417, sous le Pontificat de Zozime, il y eut erreur par rapport au tems de la célébration de la fête de Pâques ; qu’on la célebra le 22 de Mars, au lieu qu’elle devoit l’être le 22 d’Avril, qu’on la fit à Constantinople. Il ajoûte que Dieu fit voir cette erreur en un village, où les fonts qui avoient accoûtumé de se remplir miraculeusement à Pâques, ne se trouverent pleins que la nuit du 22 d’Avril ; mais cette histoire n’est pas de foi. Voyez Tillemont, Hist. ecclés. tome X. pag. 678. & 679. Gregoire de Tours, pag. 320. 516. 746. 950. 1063. & le Diction. de Trévoux. Chambers.

Dans l’Eglise romaine on fait solemnellement deux fois l’année la bénédiction des fonts baptismaux ; savoir la veille de Pâques, & la veille de la Pentecôte. On bénit ces jours-là l’eau destinée pour le baptême. Les cérémonies & les oraisons qu’on y employe, sont toutes relatives à l’ancien usage de baptiser en ces jours-là les Catéchumenes. (G)