Le passé antérieur : le guide complet
Très utilisé en littérature et souvent méconnu, le passé antérieur est un temps composé du mode indicatif, qui exprime une action achevée antérieure à une autre action passée. Pour employer correctement le passé antérieur, il est essentiel de maîtriser la conjugaison des auxiliaires être et avoir au passé simple et de connaître les règles d’accord du participe passé. Dans cet article, on vous explique quand employer le passé antérieur et comment conjuguer au passé antérieur.
Quand employer le passé antérieur ?
Le passé antérieur est surtout employé dans les récits et plus rarement à l’oral. C’est un temps de narration, exprimant un fait qui s’est déroulé dans le passé et qui est achevé, antérieur à une action au passé simple.
Lorsque je fus rentré au pays, j’estimai de mon devoir de me rendre aussitôt dans la ville d’Alberto afin de rapporter à sa mère et à son frère tout ce que je savais. Je fus accueilli avec courtoisie et cordialité, mais dès que j’eus commencé mon récit la mère me pria de l’interrompre, elle savait déjà tout, au moins en ce qui concernait Alberto, et il était inutile que je lui répète les sempiternelles et épouvantables histoires.
Primo Levi, Les naufragés et les rescapés : quarante ans après Auschwitz
Le passé antérieur est généralement employé dans des situations où il est associé à une autre action passée. Cette dernière, représente souvent l’action principale qui, elle, est exprimée au passé simple. Exemple : Quand ils eurent terminé leurs devoirs, ils passèrent à table.
Au bout de deux semaines, les établissements furent obligés de changer leurs programmes, et, après quelques temps, les cinémas finirent par projeter toujours le même film.
Albert Camus, La Peste
Quand la chaîne fut dérochée, elle devint d’un rouge sombre.
Émile Zola, L’Assommoir
En conséquence, quand nous fûmes rentrés à la maison, et que nous eûmes pris notre thé, j’attirai Biddy dans notre petit jardin qui longe la ruelle…
Charles Dickens, Les grandes Espérances
Dans ces différents exemples, l’emploi du passé antérieur souligne que les actions qui se sont déroulées se sont terminées avant l’arrivée des actions qui suivent, exprimées au passé simple.
Il est très fréquent que l’on rencontre le passé antérieur dans des propositions subordonnées introduites par des conjonctions de subordination qui marquent le temps (voir les propositions subordonnées conjonctives) : lorsque, quand, pendant que, dès que, aussitôt que, une fois que….
- Dès qu’ils furent arrivés à l’hôtel, ils téléphonèrent à leurs parents.
- Une fois que je fus nommée à ce poste, je fis des changements significatifs.
- Quand elles eurent gagné le match, elles sautèrent de joie.
Ici, la construction de la phrase permet d’établir un lien chronologique entre l’action exprimée au passé antérieur et l’action principale du verbe conjugué au passé simple.
Il arrive également que le passé antérieur soit utilisé de manière autonome pour souligner le caractère achevé d’une action courte dans le passé. Dans ce cas-là, les propos sont généralement accompagnés d’un adverbe comme : vite, bientôt, rapidement, enfin…
Les quatre cavaliers furent rapidement entourés de jeunes filles du peuple habillées du dimanche.
Jean Giono, Le bonheur fou
Cependant, il est plus courant d’utiliser le passé antérieur en association avec d’autres actions passées.
Comment conjuguer au passé antérieur ?
Comme tous les temps composés de la conjugaison française, le passé antérieur se forme avec les auxiliaires être ou avoir au passé simple, suivis du participe passé du verbe à conjuguer.
Pour ne commettre aucune erreur de conjugaison des verbes au passé antérieur, il est donc indispensable de maîtriser le passé simple des auxiliaires être et avoir, ainsi que la formation des participes passés de tous les verbes.
Prenons l’exemple de la conjugaison des verbes chanter, grandir et écrire, qui s’emploient avec l’auxiliaire avoir.
| Verbe chanter | Verbe grandir | Verbe écrire |
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j’eus chanté tu eus chanté il eut chanté nous eûmes chanté vous eûtes chanté ils eurent chanté |
j’eus grandi tu eus grandi il eut grandi nous eûmes grandi vous eûtes grandi ils eurent grandi |
j’eus écrit tu eus écrit il eut écrit nous eûmes écrit vous eûtes écrit ils eurent écrit |
Exemple avec d’autres verbes qui eux, se conjuguent avec l’auxiliaire aux temps composés : partir, rentrer et naître
| Verbe partir | Verbe rentrer | Verbe naître |
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je fus parti tu fus parti il fut parti nous fûmes partis vous fûtes partis ils furent partis |
je fus rentré tu fus rentré il fut rentré nous fûmes rentrés vous fûtes rentrés ils furent rentrés |
je fus né tu fus né il fut né nous fûmes nés vous fûtes nés ils furent nés |
Plusieurs verbes et leurs composés, comme monter, descendre, sortir, passer, entrer et retourner, s’utilisent avec les deux auxiliaires. Il faut employer l’auxiliaire avoir quand ces verbes sont suivis d’un COD. Exemple :
- Dès qu’il fut sorti, il lui téléphona.
- Dès qu’il eut sorti sa voiture, elle arriva.
Le passé antérieur des auxiliaires être et avoir
Les auxiliaires être et avoir au passé antérieur se forment ainsi :
| Verbe être | Verbe avoir |
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j’eus été tu eus été il/elle eut été nous eûmes été vous eûtes été ils/elles eurent été |
j’eus eu tu eus eu il/elle eut eu nous eûmes eu vous eûtes eu ils/elles eurent eu |
L’accord du participe passé
Pour former le passé antérieur, les auxiliaires être et avoir conjugués au passé simple doivent être suivis du participe passé du verbe conjugué, ce qui implique la maitrise des règles d’accord du participe passé. Ces règles sont identiques pour tous les temps composés.
- Si le verbe est conjugué avec l’auxiliaire avoir, le participe passé ne s’accorde pas avec le sujet, sauf si le COD est placé avant le verbe auquel il se rapporte.
- Si le verbe est conjugué avec l’auxiliaire être, le participe passé s’accorde avec le sujet, excepté pour quelques verbes pronominaux.
