« Maline » ou « maligne » ? – orthographe

« Ma voisine est plus maligne que les autres. »

Je reçois plusieurs messages qui me demandent s’il faut écrire « maline » ou « maligne ». En effet, à l’oral, on ne prononce pas le « g », ce qui peut induire en erreur… On vous explique tout dans cet article pour ne plus faire de faute d’orthographe !

On écrit « maline » ou « maligne » ?

On écrit « maligne » : « maligne » vient du latin malignus et désigne une personne encline à faire du mal à quelqu’un, ou bien quelqu’un qui fait preuve d’ingéniosité (voir définition complète ici). Tout comme l’adjectif bénigne, on l’écrira toujours avec un « g ».

Exemples :

Ils sont plus malins que vous, mais je suis aussi maligne qu’eux.

Dumas fils, Ami femmes, 1864

Décidément, les malignes refusent le combat et me narguent.

Renard, Lanterne sourde, 1893

Tout de même, c’était sa nièce, cette fille qui faisait tant sa maligne.

Queneau, Enf. du limon, 1938

Certains auteurs écrivent cependant « maline » sans « g » : à partir du XVIème siècle, on retrouve l’orthographe « maline », dérivée de l’usage oral qui s’est peu à peu passé de la prononciation du « g ». Aujourd’hui, le TLFi indique une différence de sens entre « maligne » qui désignerait quelqu’un qui veut faire du tort à autrui et « maline » qui désignerait une personne rusée, roublarde, ingénieuse. L’Académie française préfère toutefois l’orthographe avec un « g ».

Exemples :

Cette expression de candeur maline qui éclaire perpétuellement son visage.

Michel Droit, Clarté du jour

Déesses de déesses !
Du repos en liesses,
De la calme gaîté,
De malines fossettes
Ainsi que des risettes

Verlaine, Odes en son honneur, X

À peine débarquée à Chartres, Élodie se montrait étonnante, aussi énergique et maline que Nénesse. Elle avait roulé son père, elle tenait déjà la maison.

Emile Zola, La Terre, 1887

Elle sait bien ce qu’elle fait, elle est maline.

Charles Péguy, Porche du mystère de la deuxième vertu

« Maline » existe également en tant que nom commun (substantif féminin) : selon la définition du dictionnaire, « maline », du latin malina, désigne aussi de grandes marées qui ont lieu à la nouvelle et à la pleine lune, et dont les plus considérables arrivent aux équinoxes. On l’emploie surtout au pluriel.

Exemples :

À l’époque des grandes malines.

Le temps était radieux. Les grandes malines venaient de commencer, et la mer, en se retirant très loin, découvrait des bancs de sable vierge, des rochers que les estivants ne soupçonnaient pas, où on voyait les femmes du pays ramasser des huîtres.

Georges Simenon, Marie qui louche, Première partie, 1952

Vous savez désormais la différence entre « maligne » et « maline ». Vous les utiliserez peut-être dans l’expression « faire le malin » / « faire la maligne » / « faire la maline ». N’hésitez pas à partager cet article s’il vous a été utile et à parcourir notre section orthographe pour continuer à améliorer votre français.

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