Spermaceti

Définitions de « spermaceti »

Spermaceti - Nom commun

• Substance cireuse composée principalement de lipides, contenue dans une cavité du crâne des cachalots.

  Dans les profondeurs océaniques, le cachalot, ce titan des mers, offre en son crâne une véritable mine d'or : le spermaceti, une substance cireuse riche en lipides.

Étymologie de « spermaceti »

Évolution historique de l’usage du mot « spermaceti » depuis 1800

Synonymes de « spermaceti »

• graisse

Citations contenant le mot « spermaceti »

• Pouvant mesurer jusqu’à 20 mètres de long et dépasser les 50 tonnes, ce cétacé est une véritable force de la nature. Il détient aussi plusieurs records dont le poids de son cerveau : 8 kg en moyenne, le plus lourd du monde animal. Sa tête représente… un tiers de sa taille totale ! Entre le XVIIIe et le XXe siècle, il a été chassé par l’homme qui convoitait plusieurs substances présentes dans son corps (huile, ambre gris, spermaceti présent dans sa tête). Non sans risques, car les cachalots parvenaient parfois à couler les navires.

• Scénario: Otage de l’obsession de son capitaine, le Pequod continue sa lente et inexorable mission. Car qu’importe le spermaceti, qu’importent l’huile et la richesse, Achab n’a qu’un seul objectif : traquer et tuer la bête qui lui arracha sa jambe.

• Selon les espèces, on en tirait aussi le spermaceti, avec lequel on fabriquait des bougies ; l’ambre gris, qui servait de fixateur de parfum ; ainsi que les fanons, indispensables alors à la fabrication des corsets. « C’était la Silicon Valley du temps ! » dit-on au musée de Nantucket.

• La chasse au grand cachalot s’est opérée de manière industrielle au 18e siècle, avant de décliner vers la fin du 19e. Une fois leurs cibles verrouillées, les baleiniers mettaient à l’eau de petites embarcations et ramaient jusqu’à elles. Ils saisissaient alors leurs harpons et tentaient de les planter dans la chair des animaux. Cette chasse intensive visait à l’exploitation du spermaceti des cachalots, une matière utilisée pour les cosmétiques, le tannage du cuir et comme lubrifiant.

• Or le spermaceti ne peut pas être daté par la mesure du carbone 14 (14C) aussi simplement qu'un extrait végétal ou animal terrestre. En effet, un cachalot n'est pas directement exposé au carbone 14 (radioactif) contenu dans l'atmosphère mais à celui contenu dans l'océan, beaucoup plus ancien. Le 14C océanique a en effet « cheminé » plus ou moins longtemps, depuis sa naissance dans la haute atmosphère jusqu'à l'habitat sous-marin d'un cétacé. Il faut donc apporter une correction à la calibration des âges 14C du spermaceti. Une correction qui varie beaucoup d'une région océanique à l'autre...

• Leur mâchoire supérieur abrite un organe, le spermaceti une substance qui présente un état huileux à cireux selon la température. Un peu comme le monoï durcit à basse température, le spermaceti se cristallise avec le froid, augmentant ainsi la densité de l’animal, ce qui pourrait faciliter sa plongée. Les cachalots ont longtemps été chassés pour le spermaceti, d’où est extraite la cétine, une matière utilisée notamment en cosmétique…

• Sperm whales have the largest brain of any creature known to have lived on earth and also have a large nose with what’s known as a spermaceti organ.

• However, spermaceti cannot be dated by carbon 14 (14C) measurement as simply as a terrestrial plant or animal extract. Indeed, a sperm whale is not directly exposed to the (radioactive) carbon 14 contained in the atmosphere but to that contained in the ocean, which is much older. The oceanic 14C has indeed "traveled" more or less long, from its production in the upper atmosphere to the underwater habitat of a cetacean. A correction must therefore be made to calibratethe 14C ages of spermaceti. A correction that varies greatly from one oceanic region to another...

Traductions du mot « spermaceti »

Sources et ressources complémentaires

• Définitions du Wiktionnaire
• Définitions du TLFi
• Synonymes de spermaceti sur lebonsynonyme.fr