Au trente-sixième dessous

Définitions de « au trente-sixième dessous »

Au trente-sixième dessous - Locution adverbiale

• Dans une situation d’échec cuisant.

  Une entreprise cotée en bourse qui, du jour au lendemain, pouvait se retrouver au trente-sixième dessous à cause d’un caprice de gamin !

• Dans un état misérable, la détresse morale.

  Elles tiennent pour assuré que je suis au trente-sixième dessous. En fait il y a longtemps que je n’ai pas été aussi heureux.

Étymologie de « au trente-sixième dessous »

(XX^e siècle) Expression issue du vocabulaire théâtral, apparue sous sa forme initiale (« dans le troisième dessous ») au XIX^e siècle. Les dessous étaient les étages au sous-sol de la scène, employés essentiellement pour la manœuvre des décors. Il y en avait généralement trois. On disait ironiquement d’une pièce qui chutait et faisait un four qu’elle était « tombée dans le troisième dessous ». Par hyperbole, on est passé ensuite du « troisième » au « quatorzième » (variante que l’on retrouve chez Marcel Proust), puis enfin au « trente-sixième dessous ».

Évolution historique de l’usage du mot « au trente-sixième dessous » depuis 1800

Sources et ressources complémentaires

• Définitions du Wiktionnaire