Ces 10 mots français ont changé de sens : savez-vous ce qu’ils signifiaient avant?
En latin, « in odio esse » voulait dire « être un objet de haine ». De cette expression est venu le verbe « ennuyer », qui a longtemps signifié accabler de chagrin, tourmenter. Puis le sens s’est affaibli : dès 1658, l’ennui devient une lassitude d’esprit.
« Ennuyer » n’est pas un cas isolé. Des dizaines de mots du quotidien ont changé de sens au fil des siècles : « vilain » désignait un paysan, l’habitant du domaine rural, et « gentil » celui qui est d’origine noble. Les linguistes parlent de péjoration quand le sens se dégrade, de mélioration quand il s’ennoblit, d’affaiblissement sémantique quand le mot perd de sa force.
Dans ce quiz, je vous propose dix mots de la vie de tous les jours et vous demande de retrouver leur sens d’avant. Les premières questions portent sur des glissements assez connus, les dernières sur des changements de sens que les experts de la langue française ne connaissent pas toujours. Bon quiz !
L'adjectif « formidable » est apparu en français à la fin du XIVe siècle. Que qualifiait-il alors ?
- Ce qui inspire la terreur
- Ce qui manque de forme
- Ce qui force l'admiration
Dans la langue classique, que voulait dire « énerver quelqu'un » ?
- Le stimuler, l'exciter
- Le mettre en garde
- L'affaiblir, lui ôter sa force
- L'irriter au plus haut point
Le mot « rien » vient du latin « rem ». Que désignait ce mot latin ?
- Un lieu, un endroit
- Un reste, un débris
- Une chose
- Le vide, le néant
On rattache le mot « travail » au latin « tripalium ». Qu'était cet objet ?
- Un métier à tisser à trois montants
- Un registre des corvées
- Un instrument de torture formé de trois pieux
Quel sens le verbe « étonner » avait-il en ancien français ?
- Rendre muet de joie
- Accabler d'ennui
- Ébranler, étourdir par un coup violent
Quel était le sens premier de l'adjectif « fier » ?
- Fidèle, digne de confiance
- Élégant, richement vêtu
- Farouche, terrible, redoutable
En quoi consistait la « décimation » dans l'armée romaine ?
- L'exécution d'un soldat sur dix
- Le renvoi des dix plus mauvais soldats
- La retenue d'un dixième de la solde
Au Moyen Âge, qu'appelait-on « la gêne » ?
- Une maladie de langueur
- Une taxe prélevée sur les marchandises
- La torture infligée pour obtenir des aveux
- Un vêtement trop étroit
Quel mot a donné naissance au nom « crétin » ?
- Craindre
- Chrétien
- Crier
- Critique
Que signifiait l'adjectif « méticuleux » lors de son apparition en français, au XVIe siècle ?
- Négligé, malpropre
- Craintif, peureux
- Bavard, prolixe
- Avare, regardant
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