Clé ou clef ? – orthographe

« J’ai oublié mes clés. Peux-tu me donner ta clef ? »

J’aime la langue française car elle est riche de subtilités grammaticales et orthographiques qui font de cette langue une langue intéressante à apprendre. Ainsi, certains mots ont une double orthographe. Pour ne plus douter, voici quelques explications pour clé/clef.

On écrit « clé » ou « clef » ?

Règle : On peut écrire les deux : « clé » ou « clef ».

Selon les experts, « clé » est la forme plus moderne de « clef ». Selon Buben en 1935, le pluriel « clefs » serait progressivement devenu « clés » du fait que l’apposition d’un « f » et d’un « s » gênait à l’écrit. À partir du pluriel « clés », il est ainsi peu à peu accepté d’écrire « clé » au singulier.

L’Académie française ajoute :

L’orthographe étymologique et ancienne, clef, et l’orthographe moderne, clé, s’emploient toutes deux selon des critères qui ne sont pas objectivement définissables.

Dictionnaire de l’Académie, 9e édition, TLFi

À noter que les noms composés avec clé/clef peuvent également prendre les deux formes : porte-clés/porte-clefs, demi-clef/demi-clé etc.

Définition « clé/clef » : Apparition au XIIème siècle à partir du latin clavis « clef, loquet, barre ». Roland propose la définition suivante : « instrument de métal servant à ouvrir une porte ».

L’analyse des occurrences de « clé » et « clef » dans la littérature montre clairement que la forme sans « f » est plus utilisée de nos jours :

Exemples d’usage de « clé »/ »clef » dans la littérature

-« La meilleure manière d’être le maître chez soi, c’est d’en avoir les clefs dans sa poche » – Joffre, Mémoires, 1931.

-« Pardon. Les serrures ne s’ouvrent qu’avec des clefs, et les clefs des deux portes sont à l’extérieur. Ça s’appelle être enfermé » – R. Martin du Gard, Vieille France, 1933.

-« Le vol a-t-il été commis la nuit? … à plusieurs? … dans un édifice habité? … avec fausses clefs ou effraction? » – Gide, Souvenirs de la Cour d’assises, 1913.

-« Un coup-d’œil ou un geste peuvent quelquefois donner la clé d’un caractère, en révéler les intentions les plus cachées » – Dusaulx, Voyage à Barège, 1796. »

-« Ça vous donne une prééminence, une supériorité qui fait qu’on s’habitue peu à peu à vous regarder comme le point central, la clé de voûte et presque le président. » – Scribe, La Camaraderie, 1837. »

Vous savez tout pour écrire ce mot à double orthographe. N’hésitez pas à prolonger votre lecture en parcourant le site et ses autres petites règles d’orthographe.

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