Vache à lait

Locution nominale - français

vache à lait \va.ʃ‿a lɛ\ féminin

1. (Élevage) Vache à laquelle on a enlevé son veau et dont le lait est employé pour les besoins de l’homme.
   • Dans quelle proportion le fourrage qu’une vache à lait consomme dans toute l’année, est-il à celui qu’un bœuf consomme pendant le temps nécessaire pour accomplir son engraissement ? — (Bailly de Merlieux, Maison rustique du 19^e siècle : encyclopédie d’agriculture pratique, tome 2, page 383, 1837)
2. (Familier) (Figuré) Personne que l’on exploite ou chose dont on tire un profit continuel.
   • Et puis, tu comprends ! c’est une charge pour nous, et ton oncle ne peut pas toujours être la vache à lait de la famille.
     — Le fait est, dit l’oncle Baptiste, la bouche pleine, que je suis la vache à lait…
     Cette expression de vache à lait l’avait ravi, et il la répéta plusieurs fois avec la même gravité… — (Alphonse Daudet, Le petit Chose, 1868, rééd. Le Livre de Poche, pages 120-121)
   • Je lui paye son dû et lui fais comprendre dans un mauvais anglais que c’est un escroc. Une fois de plus, j’ai l’impression d’être pris pour une vache à lait. — (Fabrice Nozière, Malawi, au pays des Maravis, page 119, Publibook, 2010)
   • Le maffieux s’est appliqué à donner des plaisanciers une image de vache à lait et organiser leur racket. — (Alex de Roquefeuil, Horus: Là où la mer est plus ronde, page 40 Ancre de Marine Éditions, 2008)
3. (Commerce) Activité qui réclame peu d’investissement et qui génère une trésorerie importante.
   • Ainsi, en fonction de son cycle de vie, un dilemme peut se transformer en star puis en vache à lait et enfin terminer en poids mort. C’est pourquoi la matrice BCG ne constitue qu’une photographie instantanée d’un marché […]. — (Marc Vandercammen, Marketing, page 280, De Boeck Supérieur, 2006)
   • Au programme : les iPhone 2018, qui restent la vache à lait du groupe, et les Apple Watch Series 4, qui ne cessent de monter en puissance. — (Christophe Laporte, Qu’est-ce qu’Apple nous réserve pour son keynote du 30 octobre ?, MacGeneration, 21 octobre 2018 → lire en ligne)
   • La crise est d’autant plus profonde que la Russie a, pendant longtemps, été la vache à lait d’Auchan. — (Benjamin Quenelle, « Auchan face à des révélations de faits de corruption en Russie », lesechos.fr, 6 mars 2020 ; consulté le 6 mars 2020)

Produit, activité ou entreprise dégageant des profits élevés, le plus souvent grâce à une rente de situation.