Se croire le premier moutardier du pape

Wiktionnaire

Cette expression est décrite pour la première fois dans le Dictionnaire de Trévoux de 1771^[1]. On la trouve aussi chez plusieurs auteurs du XVIII^e siècle^[2]. Alexandre Dumas raconte, dans son Grand dictionnaire de cuisine, qu’ « au nombre des papes qui tinrent une cour si brillante à Avignon, le pape Jean XXII fut un de ceux qui ne dédaignaient pas les plaisirs de la table. Il raffolait de la moutarde, en mettait dans tout, et ne sachant que faire d’un de ses neveux qui n’était bon à rien, il en fit son premier moutardier. De là vient l’habitude de dire d’un sot vaniteux, qu’il se croit le premier moutardier du pape. À leur retour à Rome, les papes y portèrent le goût de la moutarde. Léon X et Clément VII, de la maison de Médicis, en étaient de très-grands amateurs. »^[3] La même anecdote, avec quelques variantes, fut colportée par la plupart des dictionnaires du XIX^e siècle^[4], jusqu’au jour où Émile Littré trancha la question : « Il n’y a pas de moutardier parmi les officiers du pape. »^[5] Affirmation que les linguistes modernes ont confirmée. Un titre aussi ronflant ne pouvait être qu’une pure invention comique, Alphonse Daudet en usa savoureusement dans son célèbre conte La Mule du Pape.