Mégafaune

Définitions de « mégafaune »

Mégafaune - Nom commun

• (Zoologie) Catégorie d'animaux de grande taille, visibles à l'œil nu, dont la taille excède 80 mm.

  Si la génétique a mis les projecteurs sur la mégafaune de l'âge de glace, "l'heure des petits mammifères pourrait bientôt sonner", a ainsi souligné Alfred Roca, de l'université américaine de l'Illinois, dans un commentaire publié en marge de l'étude.

Étymologie de « mégafaune »

Évolution historique de l’usage du mot « mégafaune » depuis 1800

Citations contenant le mot « mégafaune »

• Une classification par taille des organismes permet de mieux appréhender le fonctionnement de cet écosystème foisonnant. Pour faire simple, on distingue les micro-organismes, algues et champignons des différentes familles d’animaux à la taille inversement proportionnelle à celle de leur population : la micro-, méso-, macro- et mégafaune.

• Les ossements de mégafaune découverts n'étaient donc pas contemporains des outils de pierre. Ils étaient issus de dépôts plus anciens de plusieurs milliers d'années et remobilisés avant de se sédimenter dans le lac de Cuddie Springs avec les outils.

• Une équipe internationale s’est récemment penchée sur les fossiles de la mégafaune marine des époques du Pliocène et du Pléistocène (5,3 millions à environ 9 700 ans av. J.-C). Si les extinctions de certains grands mammifères terrestres comme le tigre à dent de sabre ou le mammouth pendant l’ère glaciaire sont bien connues, il semblerait qu’un événement d’extinction similaire jusqu’alors inconnu aurait eu lieu quelques centaines de milliers d’années plus tôt dans les océans.

• Le désert du Sahara verrait actuellement sa mégafaune décliner de manière dramatique, dans un triste silence. C'est en gros le message que souhaite faire passer une nouvelle étude publiée par des dizaines de chercheurs. Ceux-ci soulignent également que les données manquent pour en connaître les causes précises, même si l'on se doute que la surchasse des grands mammifères doit y contribuer.

• Homo Sapiens a tout d’une espèce invasive, libérée des pressions environnementales et bénéficiant d’une véritable aubaine, une mégafaune qui n’a pas très bien compris le défi lancé par le singe nu. Si, en Eurasie, dans laquelle il se répand il y a 40 000 ans, le processus est encore lent, il est fulgurant en Amérique, où il arrive il y a seulement 12 000 ans. Là, en moins de 1000 ans, il élimine toute la mégafaune.

• Les espèces composant la mégafaune marine (requins, baleines, phoques, tortues…) assurent des fonctions écosystémiques essentielles : elles consomment de grandes quantités de biomasse, transportent des nutriments contribuant au maintien des habitats marins et relient également, via leur migration, les différents écosystèmes océaniques.

• Cependant, l'Homme ne peut pas être totalement innocenté pour le moment. En effet, les premiers Paléoindiens ont cohabité durant un millénaire avec la mégafaune aujourd'hui éteinte. Ainsi, ils pourraient avoir participé aux extinctions qui leur sont imputées, sachant que les populations de grands mammifères étaient déjà au plus mal. Ils ont en quelque sorte donné le coup de grâce. C'est là toute la nuance. Cependant, un dernier détail intrigue : aucune trace d'outils utilisés durant la chasse ou le dépeçage n'a été trouvée sur les os étudiés...

• Il y a 12 800 ans, le premier village sédentarisé aurait été complémentent détruit par un impact cosmique. Bien d'autres animaux de la mégafaune environnante auraient également succombé.

Traductions du mot « mégafaune »

Sources et ressources complémentaires

• Définitions du Wiktionnaire
• Citations du mot « mégafaune » (36)