Tombac

Nom commun - français

tombac \tɔ̃.bak\ masculin

1. (Métallurgie) Alliage de cuivre et de zinc avec de petite quantité d'étain, ressemblant à l’or.
   • Je lui ferai cadeau de ma montre, décida-t-il. C’est une belle montre en argent et non en tombac ou en bronze ; à vrai dire, elle ne marche pas très bien, mais il la fera réparer ; il est encore jeune, il a besoin d’une montre pour plaire à sa fiancée. — (Nicolas Gogol, Les Âmes mortes, 1842 ; traduction de Henri Mongault, 1925, p. 156)
   • Cette cartouche [.50 Browning] fut mise en service en 1923. Il s’agit de la cartouche de mitrailleuse la plus employée de par le monde. […] Le premier modèle comporte un projectile bi-ogival pointu à noyau en acier doux contenu dans une enveloppe de plomb et une chemise en tombac. En 1931, on lui substitua la balle M 1 qui comportait un noyau en acier doux, une coiffe en plomb et une chemise en tombac d’un poids de 48 g. — (50 Browning sur le site www.armeetpassion.com)
   • Le tombac est blanc quand le zinc domine, et jaune quand c’est le cuivre.
2. Alliage de cuivre et d’or, souvent frotté avec de l’acide citrique pour retirer le cuivre de la surface. Contenant parfois de l’argent, il fut utilisé historiquement dans l’art précolombien.
   • Tombac : Mélange d’or & de cuivre que les Siamois trouvent plus brillant & eſtiment plus que l’or. On découvrit dans le royaume de Siam des mines de cuivre mêlées d’un peu d’or & d’argent. Le mêlange naturel de ce métal fit naître l’idée d’y ajouter encore un peu d’or pour le rendre plus précieux. C’eſt ce métal mixte que nos relations appellent tombac & dont le prix augmente ſelon la quantité d’or dont il eſt allié. […] Becher & Stahl, deux fameux chymiſtes, ont avancé que le métal à qui l’on donne le nom de tombac eſt un mêlange de zinc avec du cuivre à parties égales, qui imite ſur la pierre de touche la couleur de l’or du Rhin qu’ils eſtiment le plus fin […] — (A. Bouillon, Dictionnaire portatif de commerce, tome quatrième, C. Plomteux, Liège, 1770)
   • Parmi ces Mines il s’en trouve quelques unes où l’or eſt mêlé avec un tombac auſſi fin que celui d’Orient & avec la propriété ſingulière de ne jamais engendrer le verdet comme cela arrive au cuivre ordinaire & de reſiſter aux acides. — (Don Jorge Juan y Santacilia et al., Voyage historique de l’Amérique méridionale fait par ordre du Roi d’Espagne, tome premier, Arkstée & Merkus, Amsterdam, Leipzig, 1752)
3. (Botanique) (Maghreb) Sorte de tabac, que l’on fait bouillir et qu’on conserve ensuite humide dans des sachets hermétiques.
   • Le tombac est un tabac faible en goudron et nicotine et riche en sucre.
   • Fumer le chicha, c’est en fait fumer du tombac dans une pipe à eau (le narguilé).
   • La Régie libanaise des tabacs et tombacs fut fondée en 1935 sous le nom de Société anonyme de régie co-intéressée libano-syrienne des tabacs et tombacs.
   • Qu’on fasse venir la fille de Sarkis, pour qu’elle nous chante un ataba ! Et qu’on nous apporte les narguilés avec le nouveau tombac de Perse ! — (Amin Maalouf, Le rocher de Tanios, Grasset, 1993, collection Le Livre de Poche, page 61.)
4. (Rare) Autre nom du calambac, bois précieux, tiré de l’aloès de Chine (Agallochum praestantissimum).
   • Le troiſième [bois d’Aloës], qui eſt le cœur du tronc, eſt le bois précieux connu fous le nom de Tombac ou Colembac : il eſt d’un grand prix. — (Pierre-Joseph Buc’hoz, Manuel vétérinaire des plantes, Pernier, Paris, An VII (1799))

Adjectif - français

tombac \tɔ̃.bak\ masculin singulier invariable

1. Jaunâtre.
   • Un brun tombac.
   • On connaît un arséniure Ni³As², cristallisé en prismes orthorhombiques, très brillants, d’un rouge tombac, non magnétiques. — (Henri Moissan et Léon Victor René Ouvrard, Le Nickel, p. 21, Gauthier-Villars et fils, Paris, 1896)

• Métal factice, composé de cuivre et de zinc. L'homme qui a le secret du tombac qui se file n'est pas seul ; mais je crois qu'on n'en peut filer que très peu et qu'il se casse, Voltaire, Lett. Moussinot, mai 1737. Des tabatières de bois, de laiton et de tombac, Peyssonnel, Traité sur le comm. de la mer Noire, I, 105. Quelques-unes [îles], comme celle de Bornéo, donnent l'alliage connu sous le nom de tombac, Brongniart, Traité de min. t. II, p. 240.