Silphium

Définitions de « silphium »

Silphium - Nom commun

• Résine gommeuse de la région de Cyrénaïque, prisée dans l'Antiquité pour ses propriétés et son goût anisé.

  La Cyrénaïque produisait le silphium, plante très recherchée (ferula tingitana), au goût anisé, objet d’un intense commerce.

Étymologie de « silphium »

Évolution historique de l’usage du mot « silphium » depuis 1800

Citations contenant le mot « silphium »

• La valeur de ces pièces se mesure à la lecture de l'article. Leur rareté est double. Non seulement ce sont des antiquités grecques, des monnaies frappées entre 570 et 375 avant Jésus-Christ, mais elles témoignent de l'existence du silphium, une plante endémique de la région de la Cyrénaïque, aujourd'hui disparue.

• Le coeur a toujours représenté le centre de l’activité émotionnelle et spirituelle… Dans la Grèce antique, on s’en servait principalement comme une illustration. En vérité, ce symbole représente une feuille de lierre ou une graine de silphium. Une plante qui aujourd’hui n’existe plus.

• Alors que plusieurs mouvements écologistes s'inquiètent des possibles extinctions dans le monde naturel, les sociétés humaines avaient, il y a deux mille ans, bien trop surexploité une plante, le silphium, depuis disparue.

• Absolument d’accord, l’hypothèse de la graine de silphium est mal connue mais me semble la mieux documentée, notamment par des pièces cyrénéennes datant de – 700.

• Dans l'Antiquité, le silphium avait donc une multitude d'utilisations: les autorités le prescrivaient pour lutter contre la calvitie, les douleurs dentaires, la pleurésie et l'épilepsie. Il constituait aussi un baume jugé efficace contre les morsures de chien et les piqûres de scorpion, précisent nos confrères.

• Le silphium est un fenouil géant qui poussait à l’état sauvage sur les collines sèches de la côte méditerranéenne. Il n’a pas fallu longtemps pour que les colons grecs qui ont fondé Cyrène découvrent les propriétés extraordinaires de cette plante, à la fois nourriture et médicament. Au fil du temps, la population apprend à faire un extrait des tiges et des racines du silphium pour en retirer le meilleur. Pline l’Ancien, auteur romain du 1er siècle après J.-C., naturaliste et philosophe, qualifie même le remède de « l’un des dons les plus précieux que nous offre la nature ».

• Cependant, la surexploitation de la ressource causa très probablement l'extinction progressive de ce végétal. Le silphium aurait commencé à disparaître au premier siècle avant notre ère. Pline indique d'ailleurs qu'«un plant et un seul fut trouvé à notre époque et envoyé à l'Empereur Néron». Disparu prématurément, le silphium est à présent considéré comme la première espèce végétale éteinte par l'homme et est ainsi devenu un symbole des destructions environnementales causées par les activités humaines, cela bien avant l'avènement des sociétés industrielles modernes.

Traductions du mot « silphium »

Sources et ressources complémentaires

• Définitions du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition (1932-1935)
• Définitions du Littré (1872-1877)
• Définitions du Wiktionnaire
• Définitions de l'Encyclopédie (1re édition - 1751)
• Définitions du TLFi