Petit-duc

Nom commun - français

petit-duc \pə.ti.dyk\ masculin

1. (Ornithologie) (Spécifiquement) Nom normalisé donné à six genres de strigidés (famille des chouettes, hiboux, et types apparentés) comprenant plus de 80 espèces de petite taille de rapaces nocturnes distribués sur tous les continents (à l'exception de l'Antarctique), dont la présence fréquente d'aigrettes bien formées leur confère souvent une apparence typique de grands-ducs de format réduit, à plumage typiquement cryptique et démontrant une tendance au polymorphisme, i.e. à l'existence de variétés ou formes conspécifiques différant par la teinte du plumage.
2. (Ornithologie) (Génériquement) (Par ellipse) (Absolument) (Courant) Lorsqu'employé sans seul, sans mention d'espèce, et de manière informelle, ce nom désigne le plus souvent, selon le contexte, le petit-duc scops (en Europe, où il est encore appelé traditionnellement hibou petit-duc) ou encore le petit-duc maculé (en Amérique française, où il a longtemps été appelé simplement petit duc).
   • Quoi qu'il en soit, il paraît qu'en général nos hiboux et nos chouettes sont assez sédentaires: on m'en a apporté de presque toutes les espèces, non-seulement en été, au printemps, en automne, mais même dans les temps les plus rigoureux de l'hiver: il n'y a que le scops ou petit duc qui ne se trouve pas dans cette saison; et j'ai en effet été informé que cette petite espèce de hibou part en automne, et arrive au printemps. Ainsi ce serait plutôt au petit duc qu'au moyen duc qu'on pourrait attribuer la fonction de conduire les cailles; mais encore une fois ce fait n'est pas prouvé; et de même je ne sais pas sur quoi peut être fondé un autre fait avancé par Aristote, qui dit que le chat-huant (glaux, noctua, selon son interprète Gaza), se cache pendant quelques jours de suite; car on m'en a apporté dans la plus mauvaise saison de l'année, qu'on avait pris dans les bois: et si l'on prétendait que le mot glaux, noctua, indique ici l'effraie, le fait serait encore moins vrai; car à l'exception de soirées très-sombres et pluvieuses, on l'entend tous les jours de l'année souffler et crier à l'heure du crépuscule. — (Georges-Louis Leclerc de Buffon, Oeuvres complètes de Buffon avec des Extraits de Daubenton et la classification de Cuvier, Tome 8, Paris: Adolphe Delahayes, 1856, p. 106)