Cypsélomorphes

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(Vers 1867) Dérivé de cypsèle, avec le suffixe -morphe, francisation de Cypselomorphae, créé par le paléontologue britannique Thomas H. Huxley (1825-1895) à partir du grec ancien κύψελος, kupselos (« hirondelle »). Une erreur largement diffusée jusqu'au XIXème siècle voulait que le kupselos des Anciens était un synonyme de l’apus latin, lequel désignait vraisemblablement le martinet mais, exceptionnellement, incluait peut-être également l'hirondelle des rochers (Ptyonoprogne rupestris), à cause des aspects de ses moeurs ressemblant à celles des apodidés. En effet, pour Aristote et les autres auteurs grecs, l'ἄπους n'était pas synonyme de l’apus du lexique commun et des auteurs latins (pour qui le second se référait plus spécifiquement au martinet), mais se rapportait en fait à toutes les hirondelles, que l'on avait longtemps cru, curieusement, largement dépourvues de pieds. C'est donc en employant la synonymie erronée du κύψελος grec avec l’apus au sens des latins (et non avec l'ἄπους, l'hirondelle d'Aristote) que Huxley suggéra que l'on nommât ainsi un super-ordre d'oiseaux réunissant les caprimulgiformes (engoulevents et types apparentés), les apodiformes (martinets, salanganes et types apparentés, y compris les égothèles, sorte de martinet assez singulier arborant des traits morphologiques les apparentant à la fois aux engoulevents et aux chouettes), ainsi que les trochiliformes (colibris et types apparentés), sur la base de caractéristiques anatomiques (et moins artificielles que celles définissant le synonyme taxinomique des Strisores^[1] — cf. plus bas). Ce super-groupe repose désormais sur une documentation paléontologique et phylogénétique assez détaillée définissant des traits anatomiques communs (synapomorphies) à ce super-ordre, tels que la large fente séparant les os maxillaires, une symphyse mandibulaire très courte ainsi que des rameaux mandibulaires dont la portion distale est très fuselée. Ces traits définissent aujourd'hui le groupe qu'Huxley appela originalement Cypselomorphae ou cypsélomorphes pour le distinguer des Strisores, lequel était hérité d'une classification artificielle des oiseaux proposée en 1847 par l'ornithologue allemand Jean Cabanis (1816-1906), soit antérieurement au super-ordre de Huxley), mais qui s'y avéra ultimement identique dans sa définition moderne.