Tenir la dragée haute

Locution verbale - français

tenir la dragée haute \tə.niʁ la dʁa.ʒe ot\ (se conjugue → voir la conjugaison de tenir)

1. (Figuré) Offrir une belle résistance en montrant son pouvoir.
   • Rome ne pouvait être partout à la fois. Quand elle tenait la dragée haute à la Parthie, c’est qu’elle était débarrassée de tout autre conflit extérieur important. — (Pierre Renucci, Claude, Perrin, Paris, 2012, page 234)
2. (Figuré) Faire attendre longtemps ce que quelqu’un désire ou ce qu’on lui a promis.
   • Je restais maîtresse de l’argent ; je lui tenais la dragée haute. C’était ton expression, maman. Rappelle-toi que tu me disais : « Maintenant, tu vas pouvoir lui tenir la dragée haute. » — (François Mauriac, Le Nœud de vipères, Grasset, 1933, réédition Le Livre de Poche, page 153)
   • Vous ne compreniez pas qu’il avait besoin, pour respirer, de se sentir le plus fort. Il ne fallait pas lui tenir la dragée haute. « La dragée haute » ne fait pas sauter cette espèce de chiens : ils détalent vers d’autres pitances servies par terre. — (François Mauriac, Le Nœud de vipères, Grasset, 1933, réédition Le Livre de Poche, pages 156-157)
3. (Par extension) Faire acheter cher quelque avantage ou quelque plaisir.
   • Inutile de dire que je tins la dragée haute au ministre et mis à mon acceptation la condition que j’aurais absolument carte blanche pour bouleverser de fond en comble les services de ma préfecture. — (Touchatout, Mémoires d’un préfet de police, 1885)