Néoténie

Définitions de « néoténie »

Néoténie - Nom commun

• (Zoologie) Phénomène par lequel un organisme adulte conserve des traits juvéniles.

  La raison en est sans doute le vestige de la « prématuration » (ou « néoténie ») du petit d’homme qui fait de lui un être absolument dépendant de son environnement à sa naissance.

Étymologie de « néoténie »

Évolution historique de l’usage du mot « néoténie » depuis 1800

Citations contenant le mot « néoténie »

• La néoténie renforce ensuite l’affection que nous portons aux petits héros animaliers. En zoologie, ce terme désigne chez une espèce animales ses aptitudes à conserver des caractéristiques juvéniles même à l’état adulte. C’est ce même procédé qui opère dans les élevages canins, félins ou même équins qui favorisent les races qui conservent des caractéristiques juvéniles. Le carlin, par exemple, ressemble toute sa vie à un chiot, le cocker aussi ou, chez les chats, le british shorthair avec sa bouille ronde.

• Mais là où les effets de la bipédie vont s’avérer peut-être les plus profonds, c’est en modifiant la forme du bassin de sorte que le bébé humain avec ce gros cerveau va avoir de la difficulté à passer dans le canal pelvien lors de l’accouchement. Par conséquent, la sélection naturelle a favorisé les petits humains prématurés avec un cerveau moins gros, facilitant ainsi le passage. Résultat : le bébé humain naît à un stade relativement inachevé de son développement. Il est de loin le moins précoce de tous les primates (on parle de « néoténie » pour caractériser cet état).

• [1] Sans entrer dans les détails de l’hypothèse émise par l’anatomiste néerlandais Louis Bolk en 1926, elle souligne les conséquences chez l’être humain de la lenteur de son développement. Voir Georges Chapouthier et Alain Policar, « La néoténie humaine. Une idée à relancer », Pour la science, n° 452, juin 2015.

• L’un des exemples extrêmes de néoténie est l’Axolotl, où une "larve" pourvue de branchies peut donner naissance à une forme "adulte", l’Amblystome, dotée de poumons.

• Dès la fin du XIXe siècle, une attention particulière a été portée par les biologistes à l’altération des processus de croissance dans l'évolution humaine. Les modèles théoriques de la néoténie et de l'hypermorphose se révèlent cependant trop simplistes pour expliquer l’évolution anatomique de l'homme.

• Pourtant, l’idéal ascétique vit sans doute ses derniers feux avec cet avatar confiniste. À l’orée du troisième millénaire, nous parvenons sans doute, après quelques milliers d’années néolithiques, au cours desquelles l’idéal de la Maison était nécessaire et fécond, aux générations où la néoténie inhérente à l’humain[25], qui fonde notre capacité d’adaptation et nous dote d’un potentiel infini d’extension du monde connu, exprime sa pleine puissance, même si c’est au prix de maints dangers nouveaux[26].

• Institut de néoténie pour la fin du travail, Stéphane Degoutin et Gwenola Wagon. Biennale du design de Saint-Etienne 2017. © XJ

• On parle de néoténie lorsqu’un animal conserve ses traits physiques ou comportementaux juvéniles à l’âge adulte. Il est probable que ces caractéristiques permettent aux chats de socialiser avec les humains et les autres félins ou animaux de la maison.

Traductions du mot « néoténie »

Sources et ressources complémentaires

• Définitions du Wiktionnaire
• Définitions du TLFi