Fourmilière

Nom commun - français

fourmilière \fuʁ.mi.ljɛʁ\ féminin

1. Habitation des fourmis, où elles pratiquent ordinairement des espèces de loges, de galeries et d’étages.
   • En plein milieu de Teotihuacán, bien recroquevillé sous la Voie des Morts, dans un canal d’écoulement où nous avions trouvé refuge, il a orchestré un orage durant deux heures avec autant de brio que le Jules de Céline dans Normance ; il est tombé dans la boue rouge de Labná ; un cochon a foncé sur lui à Sayil ; deux perroquets l’ont poursuivi à travers une grande salle à dîner à Tikal ; et à Tikal encore, il a démoli à coup de pied une fourmilière, de sorte qu’il a fallu le déshabiller pour le défourmiller pendant qu’il se faisait mordre depuis les chevilles jusqu’aux cuisses. — (Guy Laflèche, Vues d’Argentine, 1984)
   • Je sentais monter en moi cette fascination d’étrangeté qui nous tient suspendus à suivre le remue-ménage d’inconscience pure d’une fourmilière sous un talon levé. — (Julien Gracq, Le Rivage des Syrtes, José Corti, 1951)
2. (Par métonymie) Toutes les fourmis qui habitent la même fourmilière.
   • La fourmilière fut bientôt en mouvement.
   • Nous vîmes sortir toute la fourmilière.
3. (Sens figuré) Ensemble confus de personnes s’agitant en tous sens.
   • Et malgré la pluie qui tombait, malgré le froid blessant de la nuit, quelque temps encore il resta penché sur cette fourmilière de gens inconnus qui passaient vite, se renouvelaient sans cesse, et que mille intérêts pressants semblaient tous diriger vers des buts contraires. — (Eugène Fromentin, Dominique, L. Hachette et Cie, 1863, réédition Gründ, page 117)
   • On aperçoit aussi ce que l’on n’avait pas vu du large : d’immenses fourmilières humaines sur le rivage, des milliers et des milliers de cases de chaume, des huttes lilliputiennes aux toits pointus, où grouille une bizarre population nègre. — (Pierre Loti, Le Roman d'un spahi, 1881)
   • "Quand on se rend sur les chantiers, on assiste à une véritable fourmilière. […]", affirme le spécialiste qui a pu visiter certains chantiers. — (Robert Frosi, Le Qatar et les milliers de morts sur le chantier de sa Coupe du monde, radio-canada.ca, 4 mars 2021)

• 1Habitation des fourmis, présentant ordinairement des espèces de loges, de galeries et d'étages. Une seule de ces fourmilières d'Amérique peut équivaloir à deux ou trois cents de nos fourmilières d'Europe, Buffon, Ois. t. VIII, p. 223, dans POUGENS. On l'enterrait [le condamné] jusqu'à la ceinture dans une fourmilière, où il restait exposé un temps considérable à des piqûres vives et sanglantes, Raynal, Hist. phil. t. XIII, 5.
• 2Toutes les fourmis qui habitent la même fourmilière. La fourmilière était en mouvement. Entre tes quatre pieds [Arc de l'Étoile] toute la ville [Paris] abonde Comme une fourmilière aux pieds d'un éléphant, Hugo, Voix, 4.
• 3Se dit, par extension, d'une grande quantité de certains autres insectes ou d'animaux. Une fourmilière de vers. Une fourmilière de serpents.
• 4 Fig. Lieu où réside une multitude de personnes. Je n'ai eu aucune part aux divisions qui agitent la petite fourmilière [Genève], Voltaire, Lett. Choiseul, 1766. Les hommes ne sont point faits pour être entassés en fourmilières, Rousseau, Ém. I.

  Une grande multitude de personnes se remuant, s'agitant. Je trouvai une fourmilière de fripiers toute en armes ; je les flattai, Retz, II, 129.

  Simplement, un grand nombre. C'était l'heureux âge, Où Rome avait fourmilière d'élus, Voltaire, Mule du pape.

• 5 Terme de vétérinaire. Maladie du pied du cheval qu'on a comparée à un nid de fourmis, et qui est le résultat de la fourbure chronique.