Branler dans le manche

Locution verbale - français

branler dans le manche \bʁɑ̃.le dɑ̃ lə mɑ̃ʃ\ intransitif (se conjugue → voir la conjugaison de branler)

1. (Familier) (Absolument) Avoir du jeu entre le manche et le fer pour un outil qui n’est pas solidement emmanché.
   • Presque tous les soirs, elle allait se coucher tôt avec sa brosse à cheveux, jusqu’à ce qu’un beau soir elle fît la chose trop fort et la brosse, qui branlait dans le manche, cassa. — (Robert Nye, Faust, L'Âge d'Homme, 1986, p. 125)
2. (Figuré) Manquer de solidité, ne pas être assez bien défini.
   • « Dieu, que vous me donnez chaud ! s’écrie-t-il. Et ce cornichon de Prieur qui fait le difficile ! C’est pas assez comme ça… c’est un peu trop comme ci… le métier manque… le sujet branle dans le manche… Est-ce que j’aurais chaud si le sujet branlait dans le manche ? Il n’y a que l’enthousiasme qui puisse me faire transpirer… — (Henri Troyat, Le mort saisit le vif, 1942, réédition Le Livre de Poche, page 45)
3. (Par extension) (Figuré) (Familier) Ne pas être ferme dans le parti qu’on a choisi, dans la résolution qu’on a prise.
   • Seul Luynes, paniqué, « branlait dans le manche ». Plus courageux, son frère Cadenet tentait de le rassurer : Vitry était un homme solide. — (Jean-Christian Petitfils, Louis XIII, Perrin, 2008, p. 225)
4. Être menacé de perdre sa fortune ou sa place, la faveur dont on jouit, etc.
   • Pendant que le comte-duc peut tout encore, & que tu possèdes ses bonnes grâces, profite du temps, hâte-toi de t’enrichir ; car ce ministre, à ce qu’on m’a dit, branle dans le manche. — (Alain-René Lesage, Histoire de Gil Blas de Santillane, livre 12, chap. 7, 1735, éd. Morizot, Paris, p. 776, non daté)
   • Monsieur le Préfet de police branle dans le manche, il a des ennemis. — (Balzac, Le Père Goriot, 1834, III. Trompe-la-Mort)
   • Oui mais !
     Ça branle dans le manche,
     Ces mauvais jours-là finiront.
     Et gare à la revanche,
     Quand tous les pauvres s’y mettront. — (Jean-Baptiste Clément, La Semaine sanglante, 1871)
5. (Québec) Hésiter.
   • Il fallait donc arrêter de branler dans le manche et prendre une décision. — (« Les Alouettes reviennent à une structure gagnante », RDS.ca, 25 février 2014)