Travail de pénélope

Locution nominale - français

travail de Pénélope \tʁa.vaj də pe.ne.lɔp\ masculin

1. Travail toujours recommencé.
   • Il est évident que quel que soit le système auquel vous recouriez, du moment ou douze mille individus travailleront, à moins que vous ne les condamniez, comme on l'avait fait en Angleterre à certaine époque, à faire un travail de Pénélope, à détruire le jour ce qu'ils avaient fait la veille, il est évident, dis-je, que le travail qu'ils auront fait viendra toujours, d'une manière directe ou indirecte, en concurrence avec le travail des ouvriers libres. — (Le citoyen Senard, dans la « Discussion sur le projet relatif au travail dans les prisons », séance du 6 janvier 1849, dans le Compte-rendu des séances de l'Assemblée nationale, tome 7 (1^er janvier - 10 février 1849), Paris : Typographie Panckouke, 1849, p. 74)
   • Cette occultation oblige les chercheurs, raisonnant en termes de rapports sociaux de sexe, à réitérer sans cesse leurs démonstrations — un véritable travail de Pénélope — pour débusquer, tant dans le constat empirique que dans les analyses qui en sont faites, les manifestations de la domination masculine qui d’ailleurs peuvent prendre des formes nouvelles. — (Jacqueline Heinen, Danièle Kergoat, Un continent noir : le travail féminin, 1999)
   • Depuis plus de vingt ans, les services de la communauté se livrent à des travaux de Pénélope en vue d'une certaine unification des règles applicables en matière d'assurance dans les pays concernés. — (Yvette Chassagne, Fonctionnaire et patron: Les préjugés renversés, Éditions JC Lattès, 1988, chap. 8)